Cela fait environ deux ans que le terrain de football anglais s’est arrêté alors que l’impact sans précédent de la pandémie de coronavirus s’est fait sentir.
Pendant trois mois, les fans de West Ham United ont dû se tourner vers un tableau de Premier League qui montrait leur club 16e au-dessus de la zone de relégation simplement parce que leur différence de buts était trois de mieux que Bournemouth, qui a finalement chuté.
Il semble difficile de croire que les fans des Hammers peuvent désormais s’attendre à un match retour des huitièmes de finale de la Ligue Europa contre Séville.
Le match est largement considéré comme le plus grand que le club ait joué au stade de Londres depuis son déménagement controversé d’Upton Park en 2016.
Ce ne sera pas facile. Séville a remporté la compétition quatre fois au cours des huit dernières saisons. Au cours de deux des autres saisons, des équipes espagnoles rivales ont remporté la coupe, y compris la saison dernière lorsque Villarreal a battu Manchester United.
Mais rien qu’en étant impliqué dans le jeu, on a l’impression que l’équipe de David Moyes est à un moment où l’équipe de David Moyes est sixième en Premier League et pour la première fois dans l’histoire du club a une chance de se classer parmi les sept premiers consécutifs en tant qu’Ouest. Ham commence à devenir le club dont beaucoup de ses fans ont toujours été capables.
La Révolution Moyes
Lorsque Moyes est retourné à West Ham après le limogeage de Manuel Pellegrini en décembre 2019, il s’est donné pour tâche de construire « un nouveau West Ham ».
Moyes connaissait déjà le club. L’Écossais avait été abandonné pour Pellegrini en mai 2018 malgré la sécurité de West Ham après le limogeage de Slaven Bilic alors que les Hammers luttaient pour la relégation.
Trois victoires et 12 points lors des sept derniers matchs de la saison prolongée 2019-2020 ont permis à West Ham de terminer cinq points d’avance sur la relégation.
Moyes avait déjà commencé à remanier son équipe, signant Jarrod Bowen et Tomas Soucek dans la fenêtre de janvier. Cet été-là, le prêt de Soucek du Slavia Prague est devenu permanent, et son compatriote Vladimir Coufal l’a également rejoint.
Said Benrahma a été prêté par Brentford – mais cela est devenu un transfert permanent de 20 millions de livres sterling trois mois plus tard pour permettre à Jesse Lingard de rejoindre Manchester United en prêt.
Dans le même temps, des recrues coûteuses de l’ère Pellegrini ont quitté l’entreprise, notamment Felipe Anderson, Sebastian Haller et Jack Wilshere.
Lorsque Lingard a marqué deux fois contre Leicester City le 11 avril, West Ham est passé à la quatrième place.
Bien qu’ils aient terminé sixièmes – deux points derrière Chelsea, quatrième -, ils ont poursuivi sur leur lancée cette saison.
Moyes a eu un tel succès que lorsque Manchester United est revenu à Old Trafford pour renvoyer Lingard en prêt en janvier, ils ont refusé la demande car ils ne voulaient pas aider ce qu’ils considéraient comme des rivaux dans le top quatre.
Pour de nombreux fans, c’est en soi plus que ce à quoi ils auraient pu s’attendre d’un club plus habitué aux divisions internes et au mécontentement des fans.
Travailler dur dans la communauté
Dans les coulisses, de nombreuses personnes à West Ham ont travaillé incroyablement dur au cours des six dernières saisons pour que le déménagement au stade de Londres fonctionne.
L’initiative primée Players’ Project comprend des joueurs masculins, féminins et académiques qui travaillent directement avec la communauté locale. Pendant le verrouillage, West Ham est resté en contact avec des fans plus âgés grâce à son programme de sensibilisation et a organisé des camps de vacances virtuels pour ses jeunes fans.
Lorsque les restrictions ont été assouplies, cela a été étendu pour inclure des cours d’éducation physique dans certaines des zones les plus défavorisées, qui comprenaient le déjeuner à un moment où les écoles étaient encore fermées. Le coprésident David Sullivan a fait deux dons importants distincts à des organismes de bienfaisance contre la pauvreté alimentaire.
West Ham s’est engagé à dépenser 28 millions de livres sterling dans la région au cours des cinq premières années suivant le déménagement. Les membres du club se sentent clairement dépassés.
Cependant, ils sont conscients que le bon travail ne sera pas reconnu si l’équipe n’est pas performante.
« Tout le monde peut passer une bonne année », a récemment déclaré Moyes à BBC Sport.
« J’essaie de voir comment je peux faire grandir West Ham. Je veux que mes conversations avec les propriétaires à l’avenir portent sur l’endroit où nous pouvons emmener West Ham, ce que nous essayons de faire et ce que nous essayons d’accomplir.
« Ce ne sera pas toujours une spirale ascendante, et il y aura des moments où vous devrez peut-être le casser pour le réparer et le ramener là où vous voulez être. Mais nous devons essayer de nous assurer que nous continuons à réussir maintenant. »
Le stade de Londres a une atmosphère
Les fans de West Ham vous diront qu’il n’y a jamais eu « d’hostilité ouverte » envers le stade de Londres.
Cela pourrait être vrai. Mais ce fut certainement un paratonnerre pour de nombreux maux du club.
Les critiques féroces du loyer annuel relativement modeste de 3 millions de livres sterling que West Ham paie pour jouer au stade ont été rejetées par les élus qui l’ont négocié après que l’accord s’est avéré étanche.
Mais supprimer des détails relativement petits pour rendre le stade plus acceptable pour les fans, tels que Par exemple, les sièges carrés derrière les deux buts, l’acquisition d’un tapis bordeaux au lieu d’un tapis vert et le dévoilement d’une statue aux légendes du club Sir Geoff Hurst, Bobby Moore et Martin Peters au sol ont été un processus ardu.
Avec 48 464, West Ham a la quatrième moyenne de fréquentation la plus élevée de la Ligue Europa de cette année, derrière seulement Barcelone, Marseille et le Celtic. En Premier League, seuls Manchester United et Arsenal ont une moyenne de buts supérieure à leurs 59 016.
Chuchotez-le doucement, mais l’atmosphère au stade de Londres – ridiculisée par les supporters locaux et extérieurs – s’est améliorée à mesure que l’équipe commençait à gagner.
C’est peut-être prévisible, mais ne vous attendez pas à ce que quelqu’un se plaigne du bruit dans le sol cinq minutes avant le coup d’envoi contre Séville. Il en va de même après le coup de sifflet final lorsque West Ham renverse le déficit d’un but du match aller et se qualifie pour les quarts de finale.
les prochaines étapes
Il y a des préoccupations. Sur le terrain, certains fans ont critiqué Moyes pour ne pas avoir suffisamment renforcé son équipe, soit l’été dernier – lorsqu’il a dépensé 60 millions de livres sterling pour Kurt Zouma et Nikola Vlasic – soit en janvier.
Moyes pense que c’est injuste. West Ham a tenté d’acheter des joueurs en janvier – lorsqu’ils ont fait une offre massive au milieu de terrain de Leeds United Kalvin Phillips – mais les clubs n’étaient pas disposés à vendre. Et il n’a jamais dépensé d’argent pour des joueurs dont il ne veut pas.
Sullivan, 73 ans, ainsi que son coprésident David Gold et le directeur général Karren Brady, restent méfiants à l’égard de larges pans du soutien de West Ham, même si l’animosité a été apaisée par les performances sur le terrain.
Et il y a une grande incertitude sur les opérations du milliardaire tchèque Daniel Kretinsky – qui a acheté une participation de 27% dans le club en novembre alors que sa société d’investissement détient 49% d’Eustream – le gazoduc géant qui transporte le gaz russe vers l’Europe.
Mais comparé à West Ham dans un passé pas trop lointain, quand ils ont emprunté de l’argent à des sponsors et vendu des joueurs pour s’assurer que les factures étaient payées, ils ont parcouru un long chemin.
Une défaite contre Séville n’arrêterait pas irrémédiablement cette progression, mais une victoire – et un premier quart de finale européen depuis 1981 – ouvrirait une fenêtre sur ce que pourrait réserver un avenir radieux à ce club de l’East End.
« Tout au long de l’histoire, les meilleures équipes ont généralement remporté les compétitions », a déclaré Moyes.
« A West Ham, nous devons essayer de nous mettre dans une position où nous avons plus de chances d’atteindre les demi-finales et les finales et, espérons-le, de remporter ces trophées également. »
