Il y a eu des rapports contradictoires du front ukrainien le week-end dernier. Les Russes prétendent avoir capturé la ville de Bakhmut après des mois de combats, mais l’Ukraine dit que c’est un non-sens total. Cinq questions sur le jeu oui-non entre les deux pays.
Que s’est-il passé le week-end dernier ?
L’armée de mercenaires du groupe Wagner, qui combat au nom de la Russie en Ukraine, a déclaré avoir capturé samedi la ville de Bakhmut, dans l’est de l’Ukraine. Avec cela, il y aurait enfin un gagnant sur papier après une bataille qui a duré des mois et fait des milliers de victimes.
Mais là où la Russie a agité le drapeau et qu’un radiodiffuseur d’État a parlé de « mission accomplie », les Ukrainiens n’étaient pas d’accord. « Bakhmut n’a pas été conquis par les Russes. Aucune autre interprétation n’est possible », a déclaré dimanche le président Volodymyr Zelensky.
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Qu’est-ce qui est correct à ce sujet ?
Donc l’un dit une chose, tandis que l’autre dit le contraire. La vérité semble se situer quelque part au milieu. Selon l’Institut pour l’étude de la guerre (ISW), la Russie occupe presque toute la ville. L’Ukraine se serait largement retirée, mais en détient encore une petite partie.
Cette partie, à l’extrémité sud-ouest de la ville, est juste à côté d’une importante connexion autoroutière. Cette autoroute, la T0504, est utilisée depuis des mois pour évacuer les blessés et ravitailler les soldats ukrainiens en quantité suffisante.
Les propos du camp russe ne semblent donc pas tout à fait exacts, même s’il est incontestable que les Russes ont pris la quasi-totalité de la ville.
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Que fait l’Ukraine maintenant ?
Le fait que l’Ukraine ait en grande partie retiré ses troupes de Bakhmut ne signifie pas qu’elles sont parties. Les forces armées continuent la bataille juste à l’extérieur de la ville.
Selon le ministère ukrainien de la Défense, les troupes avancent sur les côtés nord et sud de la ville. Le but est d’encercler la ville.
En encerclant la ville et les soldats russes, les Ukrainiens peuvent couper la ligne de ravitaillement. En conséquence, l’approvisionnement en balles, par exemple, pourrait s’arrêter. Les personnes blessées ne peuvent pas être transportées. « C’est ainsi que nous pouvons détruire l’ennemi », a déclaré la vice-ministre ukrainienne de la Défense, Hanna Maliar.
Qu’est-ce qui rend Bakhmut si important ?
L’importance de Bakhmut n’est pas tellement stratégique. Selon les Russes, la ville serait un tremplin vers une nouvelle invasion du bassin de Donetsk, mais les experts militaires remettent en question cet avantage stratégique.
Une conquête de la ville doit avant tout être vue comme une victoire morale pour les Russes. Ce serait la première fois depuis l’été dernier que les Russes s’emparaient d’une ville ukrainienne. Une lueur d’espoir pour eux, après des mois de déboires pour les forces armées russes.
Et maintenant?
Les Russes contrôlant pratiquement Bakhmut, la prochaine étape consiste à garder le contrôle de la ville. Cela conduit à des choix difficiles pour les Russes : par exemple, allez-vous renforcer les défenses de la ville en déplaçant plus de troupes ici ?
Un tel choix peut comporter des risques. C’est désormais un secret de polichinelle que les Ukrainiens se préparent à une contre-attaque massive. Si les Russes choisissent d’amener plus de troupes à Bakhmut, vous les emmenez ailleurs. Cela pourrait affaiblir la ligne de défense ailleurs.
Pour l’instant, les Russes semblent opter pour cette option. Le ministère britannique de la Défense, qui fait le point quotidiennement sur l’évolution de la guerre, a indiqué samedi que les Russes avaient envoyé quatre bataillons à Bakhmut. Le ministère a qualifié cela d' »effort remarquable » pour défendre Bakhmut.