Si tout se passe comme prévu, l’accord MVV pourrait être le premier d’une série d’accords d’enlèvement et stimuler la construction de plusieurs centrales d’échange de chaleur pour desservir la région industrielle allemande. « Des dizaines de projets sont possibles », suggère Wedin.
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Ce que l’accord marque également, ajoute-t-il, est une autre étape importante dans les efforts plus larges de Vulcan dans la vallée du Rhin supérieur : extraire le lithium de la saumure avant de le réinjecter dans le sol.
Alors que l’introduction des véhicules électriques (EVS) monte en flèche dans les prévisions de demande de métaux comme le lithium, qui sont des composants clés des batteries lithium-ion, la société vise à lancer la production commerciale de produits chimiques au lithium de qualité batterie à partir du même projet d’approvisionnement sur le marché électrique européen en plein essor. marché automobile.
À partir de 2024, Vulcan vise 40 000 tonnes d’hydroxyde de lithium par an, suffisamment pour 1 million de véhicules électriques, et affirme que l’extraction du lithium serait alimentée par l’énergie géothermique. Il a déjà signé des accords pour fournir du lithium à Volkswagen, Renault et Stellantis, le géant de l’automobile formé l’an dernier par la fusion de Fiat Chrysler et du constructeur Peugeot PSA.
Alors que les constructeurs automobiles tentent de s’assurer que leur lithium provient de la manière la plus durable possible, l’argument de Vulcan est le suivant : l’extraction de lithium dans la roche dure crée 15 tonnes de dioxyde de carbone par tonne de lithium produite, la saumure de lithium en Amérique du Sud en crée environ 5 tonnes et utilise beaucoup plus d’eau tandis que la géothermie l’énergie a une empreinte écologique minime. Il a même le potentiel d’être «net négatif» sur le carbone, de revendre de la chaleur et de l’électricité renouvelables au réseau et d’évincer les combustibles fossiles.
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« Nous sommes complètement épuisés pour nos cinq, six premières années de production de lithium depuis le début, qui est prévue pour 2024 », déclare Wedin.
Pourtant, de grands obstacles subsistent si la grande vision deux pour un de Vulcan en matière de lithium vert et d’énergie renouvelable doit devenir une réalité. Tout d’abord, le volet extraction du lithium du projet n’en est encore qu’au stade de l’usine pilote et de l’étude de faisabilité. Un calendrier aussi agressif, visant un lancement en 2024, pourrait finir par être trop ambitieux.
L’année dernière, le vendeur à découvert J Capital a publiquement mis en doute les perspectives de Vulcan de développer du lithium sans carbone à faible coût, prédisant qu’il serait difficile de surmonter la lenteur du processus d’autorisation en Allemagne et la résistance de la communauté. (Vulcain a répondu par une action en justice devant un tribunal fédéral, qui a abouti à un règlement en vertu duquel J Cap s’est vu interdire de publier d’autres recherches sur Vulcain et a présenté des excuses publiques.)
Mais les défis auxquels sont confrontées les entreprises de ressources pour obtenir des licences et des permis sociaux sont en effet réels et croissants. En Europe, cela est devenu clair l’année dernière lorsque le géant minier australien Rio Tinto a annulé de manière sensationnelle ses projets de développement du lithium Jadar par le gouvernement serbe après des mois de protestations contre d’éventuels dommages environnementaux.
Alors que Vulcan voit un avantage potentiel pour son projet dans le fait que la technologie géothermique ne nécessite pas une mine à ciel ouvert marquant le paysage ou un barrage de résidus et pense qu’elle a un soutien politique, Wedin reconnaît que le risque de retards causés par les préoccupations locales peut être causé parce que « tout vous construisez dans une zone relativement densément peuplée aura des gens pour et des gens contre ».
« Depuis que nous avons commencé, nous avons toujours respecté des délais serrés… mais nous avons l’expertise et l’expérience pour y arriver », déclare Wedin, qui avant Vulcan était un ancien géologue de la mine d’or qui a ensuite dirigé une junior lithium explorateur, les découvertes réussies se retrouvent dans la région de Pilgangoora en Australie occidentale, entre autres.
« Il y a toujours un risque que vous soyez retardé en raison de préoccupations ou d’approbations locales – nous devons travailler avec cela. »
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