Le tourisme européen fait peau neuve pour renforcer les communautés isolées avec l’aide de chercheurs financés par l’UE.
Le monastère de San Estevo de Ribas de Sil, dans le nord-ouest de l’Espagne, est situé à moins de 20 kilomètres du chemin de pèlerinage de Saint-Jacques, mais pour Martín López Nores, les deux endroits semblaient aux antipodes. Et ça lui a donné une idée.
En 2019, López Nores, professeur au Département d’ingénierie télématique de l’Université de Vigo en Espagne, a assisté à un événement dans le monastère vieux de 800 ans avec des chercheurs et des représentants locaux. Les participants ont discuté de la meilleure manière de revitaliser les économies rurales.
Ralentir
Alors que le Camino de Santiago est depuis longtemps une route de pèlerinage populaire vers le lieu saint où l’apôtre Saint-Jacques serait enterré, le monastère, considéré comme l’un des sites patrimoniaux les plus spectaculaires de la région espagnole de Galice, était souvent négligé par les touristes. .
« Nous nous sommes réunis dans un lieu joyau, un lieu remarquable qui passe inaperçu auprès des milliers de pèlerins marchant à proximité », a déclaré López Nores. « Nous avons réalisé que nous devions le rendre plus visible, attirer les gens, encourager les gens sur la route des pèlerins à connaître la région qu’ils traversent, et pas seulement se concentrer sur le point suivant de leur guide. »
Il a dirigé un projet qui a reçu un financement de l’UE pour aider à lancer une nouvelle forme de tourisme à travers l’Europe, une sorte de tourisme qui s’éloigne des hordes de visiteurs internationaux qui remplissent d’innombrables villes et villages européens pendant la majeure partie de l’année.
Ce faisant, López Nores a pris à cœur un sentiment exprimé par l’un des plus grands vagabonds du XXe siècle, le regretté écrivain et philhellène britannique Patrick Leigh Fermor. En 1966, Leigh Fermor commentait l’émergence en Grèce du tourisme de masse en écrivant qu’il « détruit l’objet de son amour ».
López Nores a défendu une approche différente appelée « tourisme lent », qui encourage les visiteurs à prendre le temps de s’immerger dans leur environnement.
« Le tourisme de masse consomme des lieux, alors que le tourisme culturel consiste à créer des liens significatifs avec les gens et les lieux », a-t-il déclaré. « C’est une forme de tourisme non destructrice qui profite à tout le monde et qui, d’une manière ou d’une autre, rend votre esprit un peu plus riche et plus intéressant. »
Répartissez la richesse
Les nombreuses personnes qui parcourent le Camino de Santiago dépensent des sommes considérables : plus de 300 millions d’euros en 2019. Mais comme peu de touristes s’éloignent du chemin lui-même, les retombées économiques sont relativement limitées.
Le phénomène se produit dans toute l’Europe culturellement riche et a inspiré un groupe de chercheurs espagnols et portugais, dont López Nores, à unir leurs forces dans le but de diffuser les bénéfices des pèlerinages. Appelé rurALLUREleur projet a duré trois ans jusqu’à fin 2023.
L’objectif de l’équipe était de renforcer l’attrait du « tourisme culturel » dans des pays allant de l’Espagne à la Norvège et de garantir que les revenus du tourisme s’étendent au-delà des sentiers principaux.
Pour le Camino de Santiago, les chercheurs ont créé un portail web et un application pour mettre en valeur les points d’intérêt culturels proches du parcours. Il s’agit notamment de musées, de lieux de beauté naturelle et de bars et restaurants proposant des plats et des boissons locaux tels que les vins de Ribeira. Au total, 7 362 sites de ce type ont été ainsi cartographiés par le projet.
Sont également disponibles du matériel de guides écrits et audio, des voix et des histoires locales, ainsi que des informations regroupées par thème sur, par exemple, les sites naturels et les traditions régionales.
D’autres pèlerinages couverts par rurALLURE comprenaient des itinéraires vers Rome, la capitale italienne, des chemins connus sous le nom de Chemins de Saint-Olav menant à Trondheim en Norvège et le Chemin de Marie, qui traverse l’Europe centrale jusqu’à Csíksomlyó en Roumanie.
Nouvel état d’esprit
Les chercheurs sont allés au-delà de la technologie pour tenter de favoriser un changement de mentalité des entreprises, des institutions culturelles et autres organisations liées aux différents itinéraires.
Selon López Nores, le sentiment de compétition, qui a même conduit à la destruction des panneaux routiers indiquant des sites touristiques concurrents dans certaines régions d’Europe, a été remplacé par un esprit de collaboration.
UN réseau L’association, composée de plus de 100 membres à travers l’Europe, coordonne désormais ses efforts, convaincue qu’elle peut attirer des visiteurs en travaillant ensemble et, en retour, accroître la popularité des routes de pèlerinage dans leur ensemble. Les meilleures pratiques, ainsi que des informations sur ce qui n’a pas si bien fonctionné, sont disponibles gratuitement.
Par exemple, la ville de Vila do Conde, dans le nord du Portugal, longtemps habituée à être boudée par les touristes qui se rendaient à Porto, à proximité, pour se rendre au nord jusqu’à Saint-Jacques-de-Compostelle – le point culminant du chemin de pèlerinage de Saint-Jacques – en a récolté les fruits, selon à López Nores.
Le portail et l’application rurALLURE présentent désormais la ville, avec un contenu multimédia, dans un guide du patrimoine littéraire du Camino de Santiago. En conséquence, la région est devenue une destination prospère pour les pèlerins et les amateurs de littérature.
« Cette coopération renforce notre communauté culturelle et favorise l’échange de connaissances et de ressources, bénéficiant à tous », a déclaré Ivone Teixeira, coordinatrice du musée de Vila do Conde.
Bien que l’impact de l’application rurALLURE soit difficile à mesurer en termes de nombre global de touristes, elle fait clairement une différence pour des sites spécifiques.
Le Fondation Otero Pedrayo dans le village galicien d’Amoeiro, par exemple, a connu une augmentation remarquable du nombre de visiteurs grâce à l’inclusion dans rurALLURE des sites autour du Chemin d’Argent, le plus long mais le moins fréquenté des Caminos de Santiago.
Les visiteurs occasionnels de la maison de cette personnalité majeure de la culture galicienne sont passés de quelques rares à près de 200 par an.
Appels périphériques
Les communautés périphériques d’Europe étaient au cœur d’un autre projet touristique financé par l’UE appelé INCULTUM. Acronyme de tourisme culturel innovant, le projet s’est achevé en avril 2024 après trois ans.
Les chercheurs ont choisi 10 sites pilotes dans neuf pays allant de l’Irlande à la Slovaquie. Les sites se trouvent dans des zones reculées qui ne figurent pas dans les guides touristiques traditionnels.
« Nous voulions mettre en valeur les valeurs et le potentiel du patrimoine culturel qui a été nié ou caché », a déclaré José Maria Martín Civantos, professeur au Département d’histoire médiévale de l’Université de Grenade en Espagne et coordinateur du projet. « Nous utilisons le tourisme comme un outil et non comme un objectif. »
En Irlande, le projet pilote comportait une initiative locale en matière de patrimoine dans laquelle des groupes locaux effectuaient des enquêtes sur le terrain dans des cimetières historiques et enregistraient des histoires orales.
L’initiative, appelée Tombes historiquesélargi sous INCULTUM pour inclure les décès résultant de la Grande Famine de 1845-1852, au cours de laquelle environ 1 million de personnes sont mortes.
À cette époque, plus d’un million de personnes ont également émigré d’Irlande. Beaucoup de leurs descendants aux États-Unis, au Canada, en Australie et en Nouvelle-Zélande retracent leurs ancêtres grâce à des tombes historiques, certains se rendant en Irlande dans le cadre de ce processus.
En Slovaquie, INCULTUM comprenait un district minier abandonné dans la zone centrale de Banska Bystrica. Le site est une source de patrimoine industriel car les écoles locales et d’autres groupes travaillent ensemble pour retrouver la mémoire de la communauté.
En préparation, une carte numérique interactive présentant des « trésors miniers » que les touristes pourront visiter.
Il se trouve que cette zone figure également sur les cartes numériques rurALLURE car elle se trouve sur la section slovaque du Chemin de Marie.
Meilleur équilibre
Les deux projets offrent une feuille de route pour l’Europe qui cherche à répartir les bénéfices économiques et à atténuer les coûts environnementaux du tourisme.
Pour Martín Civantos, l’Europe doit chercher à revitaliser les zones rurales d’une manière fidèle à leur passé tout en réimaginant leur avenir. Il a déclaré qu’une telle approche profite à la fois aux touristes et aux communautés locales sur le long terme.
« Cela signifie que vous visitez un lieu, mais que vous n’avez pas d’impact négatif sur l’environnement ou la communauté », a déclaré Martín Civantos. « En fait, vous aidez la communauté à maintenir ses valeurs et son patrimoine et vous redonnez quelque chose de positif en retour. »