Vollering veut inspirer les filles : « Nous pouvons désormais aussi concourir pour le maillot jaune » | À PRÉSENT

Demi Vollering ne pouvait même pas rêver de la victoire au classement général du Tour de France pendant longtemps. Dimanche, la Néerlandaise de 25 ans partira comme l’une des grandes favorites du premier Tour de France féminin depuis 2009. « Je m’attends vraiment à ce que le Tour amène le cyclisme féminin à un niveau différent. »

Vollering et son petit ami Jan de Voogd ont acheté l’année dernière un Mercedes Sprinter dans le but d’en faire le parfait camping-car. Ils ont commencé à convertir la camionnette eux-mêmes, mais pour la plupart, ils avaient besoin d’aide.

« Nous étions principalement concernés par le garage à vélos », explique Vollering lors d’une conversation avec NU.nl. « Nous le voulions à l’arrière, avec notre lit au-dessus. Il était très difficile de trouver une entreprise qui voulait faire cela, mais heureusement, nous en avons trouvé un. Le projet n’est pas encore tout à fait terminé, mais la cuisine fonctionne et nous pouvons profitez-en pour sortir un week-end. »

Début mai, Vollering et De Voogd sont montés dans leur camping-car converti et ont conduit une heure et demie de Bâle, en Suisse – où De Voogd vit et travaille – jusqu’aux Vosges pour explorer les trois dernières étapes du Tour de France Femmes. Un entraînement aussi simple rend le pilote SD Worx encore plus heureux que de gagner une grande course.

« Jan m’a emmené une fois dans un hôtel très chic. Puis je lui ai dit que je préférais de loin camper avec une tente. Heureusement, il pense exactement la même chose. J’ai beaucoup de chance de m’amuser autant. J’aime être dans la nature et J’adore faire du vélo à l’extérieur. Je n’ai pas besoin de grand-chose, ça a toujours été le cas. J’apprécie toujours chaque jour quand je monte sur mon vélo, même maintenant que c’est mon travail.

« Tout commence par des rêves »

Qui le placer van Vollering s’ouvre, est le premier à voir les mots « Tout commence par rêver ». « C’est ma devise depuis longtemps. J’ai toujours été une personne rêveuse », dit le Néerlandais avec un sourire. « Tout commence par un rêve. Et quand on a un rêve, il faut y aller. »

Enfant, Vollering rêvait de devenir cycliste professionnelle, mais cet objectif a lentement disparu lorsqu’elle a pu commencer à travailler dans plusieurs magasins de fleurs après une formation MBO en Flower Design. « Mon plan était de tout mettre en œuvre pour mon sport pendant deux ans. Mais au lieu de cela, je travaillais presque sept jours sur sept. »

Cela a changé lorsqu’elle a rencontré De Voogd – un cycliste amateur – et qu’ils sont allés ensemble dans les Ardennes pour des week-ends à vélo. « J’y ai fait un long entraînement d’endurance dans sa roue », raconte Vollering. « La première fois que j’étais complètement passé, j’étais presque en train de pleurer et on a dû s’arrêter à chaque boulangerie parce que j’avais faim. Mais le lendemain j’étais bien remis et je me suis juste remis sur mon vélo. ‘Tu as un vrai talent’, dit Jan. ‘Tu dois faire quelque chose avec ça.' »

Vollering a changé de club de cyclisme, a commencé à travailler avec un entraîneur pour la première fois, a quitté son emploi et moins d’un an plus tard – fin 2018 – elle a signé son premier contrat professionnel avec l’équipe néerlandaise Parkhotel Valkenburg. « C’était une étape très effrayante d’arrêter de travailler. Soudain, je n’ai plus eu de revenu du tout, alors vous voyez à quelle vitesse votre compte bancaire baisse. Mais cela en valait la peine. »

Vollering est déjà dans sa quatrième année professionnelle l’une des meilleures cavalières du peloton féminin. Cette saison, elle est sur six victoires et quatorze premières places. « Je ne pense pas souvent à la vitesse à laquelle va ma carrière. Mais j’en suis très reconnaissant. C’est mon rêve d’être un cycliste à succès. Et je travaille dur chaque jour pour cela. »

En mai, Demi Vollering a exploré La Super Planche des Belles Filles, la dernière ascension du Tour de France Femmes.

Vollering a remarqué à quel point le Tour est grand toute l’année

Lorsque Vollering a déclaré ces dernières années qu’elle était une cycliste professionnelle, la question suivait invariablement de savoir si elle avait également participé au Tour de France. « Et puis j’ai toujours dû répondre ‘non' », dit-elle. « Nous avons La Course, une course d’un jour », ai-je dit. Ensuite, la plupart des gens ont abandonné, car ils ne connaissaient pas cette course. »

Cette saison, les femmes sont autorisées à courir un Tour de France adulte pour la première fois depuis 2009. Le Tour de France Femmes compte huit étapes et est organisé par l’organisateur du Tour ASO, qui espère que la course féminine pourra éventuellement obtenir le même statut que la course masculine. « Je me sens beaucoup plus pris au sérieux maintenant », déclare Vollering. « Parce que tout le monde est beaucoup plus intéressé quand je dis que je vais participer au Tour, la plus grande course cycliste qui soit. »

Au cours de la dernière décennie, de grandes courses telles que le Tour des Flandres, Liège-Bastogne-Liège et l’Amstel Gold Race ont déjà été ajoutées au calendrier féminin. Le retour du Tour de France devrait avoir un impact encore plus grand sur le sport.

« J’ai déjà remarqué à quel point le Tour est important cette année, car chaque interview parle principalement de cela. L’attention sera probablement légèrement moindre qu’avec les hommes, mais je m’attends vraiment à ce que le Tour amène le cyclisme féminin à un niveau différent », déclare Vollering.

« J’espère que beaucoup de jeunes filles regarderont et penseront : c’est ce que je veux plus tard. J’espère inspirer la prochaine génération en montrant que nous pouvons aussi concourir pour le maillot jaune, tout comme les hommes. Et je veux montrer que vous travaillez dur , la passion et un grand rêve peuvent aller très loin. »