Als Vollering in haar gele snelpak en druppelhelm over de finish is gekomen en heeft gezien dat haar tijdrit rond Pau goed genoeg is om de eindzege in de Tour de France Femmes mee veilig te stellen, laat ze zich op het warme asfalt van de Rue de Liege vallen en blijft ze minutenlang zitten, met haar armen over haar knieën en haar hoofd tussen haar benen.
Om haar heen krioelt het van de fotografen, die zich staan te verdringen voor het beste shot. Met diepe ademteugen probeert ze te bedaren van een half uur waarin ze nog één keer alles gaf, na een chaotische week koers door het zuiden van Frankrijk. Als ploeggenote Lotte Kopecky haar om de nek valt, lijkt ze ineens te beseffen wat ze heeft gedaan. « Oh my god« , roept ze eerst, gevolgd door een luide « yes! ».
Ze moet door twee man overeind worden geholpen, zo verzuurd zijn haar benen. Meteen krijgt ze een gele fiets aangereikt, waarop ze zich naar het podium op het Place de Verdun kan begeven. Daar staat het vol met fans en vrienden uit Nederland die haar naam scanderen. Met de gele trui om haar schouders zwaait ze hen breeduit lachend toe.
Ontvang meldingen bij belangrijke ontwikkelingen in de wielersport
Cela doit sembler surréaliste d’avoir soudainement réalisé à l’âge de 26 ans ce dont vous rêviez quand vous étiez petite fille. Il y a eu une période de sa vie où elle a dit adieu à ce rêve, car elle pensait qu’elle était trop vieille pour aller loin en tant qu’athlète professionnelle. Elle a patiné de manière honorable, est devenue championne de Hollande-Méridionale à l’hiver 2017/2018 grâce à un solide 1 500 mètres et 3 kilomètres, mais s’est rendu compte qu’elle n’atteindrait pas le summum dans ce sport.
Elle a donc choisi une vie de fleuriste, après avoir étudié le design floral au Wellant College de Rijswijk, en suivant les traces de ses parents. Kees et Germa Vollering gèrent une pépinière d’hortensias où l’on retrouve régulièrement l’aîné de leurs quatre enfants. Elle a également travaillé chez deux fleuristes et a suivi un cours d’arrangement floral. L’hiver, elle patinait, l’été, elle faisait du vélo. Rester en forme. Il n’y avait rien de plus.
Vollering a récupéré très rapidement de l’effort
Cela a changé quand elle a rencontré son petit ami. Jan de Voogd, lui-même cycliste amateur, avait vu quelque chose de spécial lors d’un week-end à vélo dans les Ardennes, il y a maintenant six ans. Après une heure de trajet, il a dû la pousser dans les montées, mais le lendemain, elle s’était remise de cet effort et a pu remonter sur le vélo sans douleur musculaire. C’est alors qu’il lui a conseillé de tenter sa chance dans le cyclisme.
Il n’a pas été facile de faire décoller sa carrière. « J’ai un autre frère et deux sœurs, et nous sommes des enfants de jardiniers », écrit Vollering sur son site Internet. « C’est pourquoi il était difficile de traverser tout le pays pour les compétitions. » Lorsque les tests d’effort ont montré qu’elle avait ce qu’il faut pour devenir cycliste professionnelle, elle a arrêté de travailler et s’est entièrement concentrée sur une carrière dans le sport de haut niveau.
Un déménagement en Suisse après que son petit ami se soit avéré être un geste en or. Là, elle a trouvé le terrain idéal pour travailler ses capacités d’escalade. De plus, elle pouvait se faire plaisir. Enfant, on pouvait toujours la trouver dans la nature, dit sa mère Germa. Là, elle se détend. Et De Voogd : « Demi n’est nulle part plus heureuse que dans la vaste nature. »
Dans un van aménagé en camping-car, ils partent régulièrement en montagne avec le chien Flo pour s’entraîner et explorer des étapes, puis profiter des plus belles vues. Il s’avère être la combinaison parfaite de travail et de détente. L’entraîneur Anna van der Breggen en tient compte lors de la rédaction de ses horaires.
Elle n’a pas toujours besoin de sortir avec l’équipe. Parce qu’elle sait encore de sa propre carrière à quel point il est important de passer suffisamment de temps avec ses proches, et pas seulement en course. « Cette combinaison fonctionne parfaitement », a déclaré Van der Breggen samedi au sommet du Tourmalet.
Question de temps pour la relève de la garde
Là où Vollering pensait initialement qu’elle était faite pour les efforts acharnés des classiques – après des victoires à Liège-Bastogne-Liège et La Course en 2021 – il s’est avéré l’an dernier qu’elle digère aussi bien les ascensions plus longues. Elle a échoué contre Van Vleuten lors de la première édition du Tour de France Femmes, mais ce n’était qu’une question de temps avant qu’elle ne fasse tomber du trône sa concurrente de quarante ans.
En mai, le dernier jour de la Vuelta, il est devenu clair comment les choses se passaient cette saison. Vollering était presque une minute plus rapide que Van Vleuten dans la dernière montée vers Lagos de Covadonga, mais elle a perdu le tour parce qu’elle avait pris du retard lors d’une pause toilette la veille.
L’hiver dernier, elle s’est entraînée dur pour la première fois de sa carrière. Auparavant, elle était à peine sur le vélo en novembre et décembre. Quand il pleuvait et qu’il faisait froid et qu’elle n’en avait pas envie, une heure de course à pied ou de VTT suffisait, dit son amie. Mais maintenant, précisément en ces mois sombres, elle a jeté les bases d’une saison sans précédent. Des séances avec une psychologue du sport lui ont également apporté ce qu’elle recherchait. Elle a appris à gérer la pression qu’elle s’imposait. Pour la première fois de sa carrière, elle entame un Grand Tour en tant que grande favorite.
Les quatre premiers jours du Tour, tout s’est déroulé comme prévu. Vollering a organisé des sprints pour ses coéquipières gagnantes et n’a pas eu de chance. Dans la quatrième étape à Rodez, elle a même donné une piqûre d’épingle à Van Vleuten en sprintant loin d’elle pendant deux secondes dans la rue d’arrivée. Un jour plus tard, elle a reçu un compte de vingt du jury de la compétition lorsqu’elle est revenue d’une crevaison derrière la voiture du chef d’équipe.
Voller s’est sentie tellement détendue qu’elle est devenue nerveuse
Dans le passé, elle aurait pu être rebutée par cela. Mais plus maintenant. Elle n’avait qu’un seul objectif toute la semaine : frapper sur le Col du Tourmalet. Elle a pulvérisé ses concurrentes, faisant du contre-la-montre une formalité dimanche. Van Vleuten a perdu plus de 2,5 minutes.
Le matin du contre-la-montre à Pau, elle se sentait très détendue. Tellement détendue, en fait, que ça la rendait vraiment nerveuse. Elle avait besoin de cette tension pour réaliser une performance de haut niveau. Elle est arrivée deuxième, derrière sa coéquipière Marlen Reusser. Van Vleuten a de nouveau perdu des minutes et a même raté le podium avec une quatrième place. Elle a franchi la ligne d’arrivée en secouant la tête et a dû être réconfortée par ses coéquipières. Son époque sera bientôt révolue. Vollering a définitivement pris le relais. Avec son équipe SD Worx, elle a dominé le Tour, avec quatre victoires d’étape, et le maillot vert et jaune tous les jours.
Vollering a déclaré lors de la conférence de presse de clôture deux heures après l’arrivée qu’elle ne pouvait toujours pas croire ce qu’elle avait fait. Avant cela, elle avait besoin de repos. Elle sera sur la route avec le camping-car pour les prochains jours. Avec son petit ami, sa famille et son chien dans la nature. Pour ensuite s’envoler vers Glasgow pour les championnats du monde de cyclisme. Là, elle sera à nouveau la grande favorite au départ.
