Il y a une raison pour laquelle Jezero Crater a été choisi comme site d’atterrissage pour le Perseverance Rover : il est considéré comme l’un des endroits les plus susceptibles de trouver des preuves si Mars a jamais été habitable pendant de longues périodes. Dans cette superbe nouvelle vidéo de survol de l’ESA, vous pouvez avoir un aperçu à vol d’oiseau de la maison de Persévérance.
Créée à partir des données de Mars Express de l’ESA et de Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA, la vidéo vous emmène dans une visite aérienne du cratère. De ce point de vue, vous pouvez voir les éléments aquatiques de cet ancien cratère d’impact et comprendre pourquoi il était considéré comme l’un des meilleurs endroits pour explorer Mars.
Perseverance a atterri dans le cratère Jezero en février 2021. Les diverses roches et minéralogies trouvées dans et autour du cratère Jezero racontent l’histoire géologique complexe de Mars, que Perseverance s’efforce d’étudier et de révéler. Le cratère d’environ 45 km de large se trouve à la frontière entre l’ancienne région de Terra Sabaea – qui contient des roches datant de 4,1 milliards d’années – et le bassin plus jeune d’Isidis Planitia, qui s’est formé par impact d’astéroïdes.
Le cratère a-t-il déjà abrité de l’eau ? Jusqu’à présent, les preuves suggèrent que le mur de Jezero est percé par trois vallées qui étaient autrefois des rivières d’eau courante, et le cratère est considéré comme un ancien « lac de bassin ouvert » dans lequel l’eau coulait autrefois à la fois dans et hors du cratère, un type de bassin particulièrement prometteur dans la chasse à la vie sur Mars.
Crédit : ESA
Dans la vidéo, vous verrez un canal d’écoulement s’éloigner de la paroi du cratère et se diriger vers la perspective de la caméra. Ensuite, vous verrez deux canaux d’afflux (Neretva Vallis et Sava Vallis, trouvés sur le bord ouest-nord-ouest de Jezero. La plus importante de ces branches se déverse dans le cratère pour former un ancien delta fluvial en forme d’éventail qui était le site d’atterrissage pour Persévérance.
Ou ces caractéristiques sont-elles créées par le volcanisme ancien ? Jezero se trouve à côté d’un système intrigant de failles connu sous le nom de Nili Fossae et d’une importante zone de volcanisme nommée Syrtis Major, où la lave a coulé il y a environ trois milliards d’années.
Pour en être vraiment sûr, les scientifiques devront étudier Mars de près. À cette fin, Perseverance collecte des échantillons de roche et de sol martiens et les place dans des conteneurs spéciaux qui seront un jour récupérés par une future mission de retour d’échantillons. La NASA et l’ESA travaillent ensemble sur cette mission, qui, selon l’ESA, sera plus avancée que toutes les missions robotiques précédentes, mais elle révolutionnera notre compréhension à la fois de la planète rouge et du système solaire.