vole comme un avion et lance des missiles

L’armée américaine souhaite renouveler ses hélicoptères d’attaque pour la prochaine grande génération que préparent actuellement certains des entrepreneurs les plus importants du pays nord-américain. Le ministère de la Défense, à travers le programme Future Attack Reconnaissance Aircraft (FARA), évalue différentes options déjà sur la table. L’un des mieux placés est le réalisé par le Sikorsky Raiderun avion qui ressemble à un film de science-fiction.

Lors d’un événement récent, le président de Sikorsky, Paul Lemmo, a déclaré que la candidature de l’entreprise au programme FARA Il est déjà réalisé à 98%. Le seul composant – et essentiel – qui manque à cette filiale de Lockheed Martin est le moteur, qui dans ce cas est fourni par la société également américaine General Electric.

« Nous sommes en communication constante avec General Electric et, évidemment, avec le bureau du programme FARA de l’armée », a-t-il poursuivi. « Ces dialogues se déroulent en permanence et tous les signaux émanant de l’armée elle-même et de GE indiquent que nous devrions recevoir le moteur ici en octobre« .

Dès qu’ils reçoivent le Raider En parallèle Sikorsky dispose d’un démonstrateur de vol appelé S-97 qui a effectué son premier vol en mai 2015 et sert depuis lors de banc d’essai pour toute la technologie intégrée au Raider X, le modèle candidat de l’armée américaine.

L’hélicoptère du futur

Informations sur le Raider démonstrateur qui cumule actuellement plus de 136 heures de vol et dernièrement, il s’est concentré sur les tests liés à l’enveloppe aérodynamique à grande vitesse. « Ces vols d’essais critiques nous permettent de concevoir un avion [el Raider X] plus léger, ce qui nous donne plus de confiance dans nos outils de conception et réduit finalement les risques pour l’armée », a poursuivi Lemmo.

En parallèle, Sikorksy construit un deuxième Raider sujet d’essai de fatigue structurelleselon Jeanne. Bien que ces tests soient déjà terminés et que le fuselage ait été stocké, il pourrait être utilisé pour construire une deuxième unité complète de l’hélicoptère dans sa version finale. La filiale de Lockheed Martin a l’intention de faire voler l’avion pour la première fois avant le quatrième trimestre 2024.

D’ici là, la compagnie continuera à effectuer des vols et des tests avec la version S-97 pour continuer à collecter des informations. Et le design du futur Raider X présente quelques particularités qui le rendent intéressant d’un point de vue technologique. Le format qu’il utilise, plus que celui d’un hélicoptère traditionnel, Il fait partie des hélicoptères composites qui utilisent un propulseur supplémentaire pour obtenir une plus grande poussée horizontale.

Ce moteur est situé dans la partie arrière du fuselage et est chargé, une fois en l’air, de augmenter la vitesse jusqu’à ce qu’il devienne presque un avion à voilure fixe conventionnel. Cette fonctionnalité constitue un grand avantage opérationnel pour toute armée, car elle combine dans un seul appareil la flexibilité opérationnelle d’un hélicoptère (décollage et atterrissage verticaux, vol stationnaire, maniabilité…) avec une vitesse de pointe élevée, ce qui leur manque généralement.

Alors que les spécifications du Raider Il mesure 35 mètres de long avec un masse maximale au décollage de 5 000 kilogrammes et espace pour 2 pilotes et 6 personnes à l’arrière.

Les performances sont contrôlées par un moteur General Electric – d’un modèle différent de celui qui sera finalement intégré – ce qui lui permet d’atteindre un vitesse maximale de 410 kilomètres par heure avec une portée de 570 kilomètres et un plafond de vol de 3 000 mètres. De même, il dispose d’un canon et de 7 ancres où peuvent être incorporés des missiles et des roquettes.

L’adversaire

L’autre finaliste du programme FARA est le Bell 360 Invictus conçu par sa filiale Textron. Initialement, le développement du candidat de cette société américaine allait être basé sur le tiltrotor V-280, un modèle d’avion à voilure fixe qui parvient à faire tourner les hélices verticalement – pour décoller, atterrir et obtenir la portance initiale – et horizontalement en mode de vol conventionnel. Ce format est déjà bien connu, principalement dans l’US Navy avec les avions V-22 Osprey qui opèrent sur des porte-avions.

Enfin, comme l’a indiqué le PDG de Textron, le pari de l’entreprise allait se baser sur l’hélicoptère 525 ; format beaucoup plus traditionnel. Il possède un rotor principal et un rotor de queue qui doivent répondre aux exigences du programme.

L’une des exigences les plus importantes est que l’avion doit atteindre une vitesse de croisière d’au moins 330 kilomètres par heure. Selon les derniers tests, l’Invictus serait plus que prêt à performer, puisque le système de rotor du Bell 525 a été testé pour dépasser les 370 km/h.

Le premier vol de 360 est également prévu pour 2024 et, parmi ses caractéristiques aérodynamiques, se distingue une paire d’ailes situées des deux côtés du fuselage qui augmentent la portance et économisent du travail au rotor principal. Il comprend également de l’espace pour tous les types d’armes à bord et, pour le moment, on ne sait pas quel modèle du ministère américain de la Défense choisira.

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