Le James Webb continue d’étonner les astronomes du monde entier. Aujourd’hui, une équipe de scientifiques européens a utilisé des observations récentes faites avec le télescope spatial et a découvert qu’il existe une planète sur laquelle des grains de sable tombent sous forme de pluie. Il s’agit de l’exoplanète lointaine Wasp-107b.
Ce monde gazeux, situé à 200 années-lumière, est situé dans la constellation de la Vierge et avait déjà attiré l’attention des astronomes à cause de sa taille. C’est une planète géante mais très légère. Sa masse est similaire à celle de Neptune mais beaucoup plus grande, presque comme celle de Jupiter, ce qui rend la planète assez « spongieuse » par rapport aux géantes gazeuses de notre système solaire. En fait, les scientifiques l’ont surnommée la planète « barbe à papa ».
La planète Wasp-107b orbite autour d’une étoile légèrement plus froide et moins massive que le Soleil. Cette exoplanète présente des nuages de sable silicaté et de pluie, températures torridesdes vents de force ouragan et dégagent une odeur d’allumette brûlée, du dioxyde de soufre, selon l’étude qui vient d’être publiée dans la revue Nature.
[El James Webb capta unos misteriosos objetos que desconciertan a los científicos]
Comme détaillé dans l’enquête, il n’y a aucune trace de gaz à effet de serre méthanedes données qui fournissent aux auteurs des informations essentielles sur la dynamique et la chimie de la planète.
La planète a en fait été découverte en 2017, après que les astronomes ont détecté un scintillement de lumière très lointain provenant de son étoile chaque fois que Wasp-107b passait devant elle. « C’est comme une mouche devant un réverbèredéclare Leen Decin, de l’Institut catholique (KU) de Louvain et premier auteur de la recherche, dans des déclarations à Gardien.
James Webb révèle l’atmosphère surprenante de l’exoplanète WASP-107b !
SOIT #JWST dévoile les secrets cosmiques en détectant la vapeur d’eau, le dioxyde de carbone et les nuages d’air dans l’atmosphère de l’exoplanète WASP-107b. Les astronomes, profitant de l’Infravermelho Instrument… pic.twitter.com/a7pANQlO7d
– JAMES WEBB (@jameswebb_nasa) 15 novembre 2023
« C’est une cible formidable car elle est très spongieuse. C’est l’une des planètes les plus spongieuses qui existent et c’est d’elles que nous pouvons obtenir ces grands signaux lorsque nous regardons son atmosphère », explique Joanna Barstow, scientifique à l’Open Université, au journal britannique.
« Nous avons travaillé sur prédictions pour les 10 dernières années, mais rien ne nous a préparés à ce que nous voyons réellement, tant pour ce que nous découvrons que pour la qualité des données. Cela a été vraiment excitant », ajoute-t-il.
Dioxyde de soufre
L’extraordinaire moelleux de Wasp-107b a permis à l’équipe d’observer son atmosphère et démêler sa composition complexe chimie (les caractéristiques spectrales sont beaucoup plus importantes dans une atmosphère moins dense que dans une atmosphère plus compacte). La découverte de dioxyde de soufre a été une surprise, étant donné que les modèles antérieurs à l’étude prédisaient qu’il n’y en aurait pas.
Mais bien que son étoile hôte émette une fraction relativement faible de photons de haute énergie, l’étoile hôte nature moelleuse de la planète permet à ces photons d’atteindre les profondeurs de l’atmosphère et de produire les réactions chimiques nécessaires à la génération de SO2.
Rendu artistique de Wasp-107b et de son étoile mère.
De plus, l’équipe a observé que les caractéristiques spectrales du dioxyde de soufre et celles du la vapeur d’eau est considérablement réduite par rapport à ce qu’ils seraient dans un scénario sans nuages.
Concernant les nuages, l’équipe a identifié leur composition chimique, et a détecté de petites particules de silicateun élément primaire du sable.
Sur les planètes gazeuses qui atteignent des températures autour de 1 000 degrés Celsius, les particules de silicate Ils peuvent geler et former des nuagesmais dans Wasp-107b, avec une température d’environ 500 degrés Celsius dans l’atmosphère extérieure, les modèles traditionnels prédisaient que ces nuages se formeraient plus profondément dans l’atmosphère, où les températures sont beaucoup plus élevées.
Et la pluie ?
Mais les nuages de sable haut dans l’atmosphère produire de la pluie. Comment est-il possible que ces nuages de sable existent à haute altitude et continuent de persister ?
Selon l’un des principaux auteurs, Michael Minde l’Institut néerlandais de recherche spatiale (SRON, Pays-Bas), voir « ces nuages de sable haut dans l’atmosphère doit signifier que le les gouttes de pluie de sable s’évaporent dans des couches plus profondes et très chaudes, et la vapeur de silicate qui en résulte remonte effectivement vers le haut, où elle se recondense pour former à nouveau des nuages de silicate. « C’est très similaire au cycle de la vapeur d’eau et des nuages sur notre Terre, mais avec des gouttelettes constituées de sable. »
Ce cycle continu de sublimation et de condensation à travers le transport vertical est responsable de la présence durable de nuages de sable dans l’atmosphère de Wasp-107b, conclut l’étude.
La recherche met non seulement en lumière le monde exotique de la guêpe-107b, mais repousse également les limites de notre compréhension de l’espèce. atmosphères exoplanétairesrévélant l’interaction complexe des produits chimiques et des conditions climatiques sur ces mondes lointains.
Suivez les sujets qui vous intéressent