Des idées sont recherchées pour coloniser la Lune. Les ressources très limitées qui peuvent être envoyées de la Terre au satellite, en raison de la simple limitation du poids et de l’espace à l’intérieur de l’engin spatial, incitent les scientifiques à rechercher activement méthodes pour répondre aux besoins des astronautes in situ. L’Agence spatiale européenne, dont l’Espagne est membre, a lancé une nouvelle campagne pour que la communauté apporte des solutions à certains défis clés.
« L’utilisation des ressources spatiales sera cruciale pour une exploration spatiale durable, nous permettant de réduire les coûts et les risques associés au transport des ressources de la Terre vers l’espace », déclarent-ils de l’ESA. Ils décrivent également la Lune comme cible particulièrement prometteuse pour l’extraction des ressources de par sa proximité et son abondance de matériaux.
L’ESA participe au programme Artemis avec la NASA et d’autres agences spatiales dans le but de remettre les humains sur la Lune. A cette occasion, contrairement à ce qui s’est passé il y a des décennies avec les missions Apollo, l’accent est mis sur ce établir une colonie permanente mener des recherches scientifiques et servir de fer de lance pour atteindre Mars.
Rendu imprimé en 3D par l’ESA d’une base lunaire
Mais pour cela ils doivent tirer le meilleur parti des ressources naturelles de la Lune. « Il est probable que l’oxygène, les métaux, le régolithe lunaire et la glace d’eau jouent un rôle clé dans les économies spatiales », concluent-ils. Des cotisations peuvent être versées via un formulaire qui sera ouvert jusqu’au 1er juillet ; par la suite, l’évaluation des idées commencera jusqu’en octobre.
Objectif : obtenir des ressources
L’économie d’énergie qui suppose que la Lune ait un sixième de la gravité terrestre permettra sa transformation en un base logistique pour les vaisseaux spatiaux ou même pour d’autres planètes du système solaire. Cette vision des ressources du satellite est appelée In Situ Resource Utilization (ISRU) dans laquelle l’ESA travaille à « identifier les lacunes techniques et de connaissances dans notre chaîne de valeur actuelle des ressources spatiales lunaires ».
Future base sur la Lune ESA
Ces lacunes définiront à leur tour les futurs concours et programmes soutenus par l’Agence elle-même en association avec le Centre européen d’innovation des ressources spatiales (ESRIC), situé à Luxembourg. Cette campagne qui vient d’être lancée »inviter les gens à soumettre une ou plusieurs idées dans trois domaines, qui abordent des étapes cruciales dans l’extraction des ressources lunaires ».
La première tâche en suspens que l’ESA a identifiée comme essentielle est celle de l’excavation, du raffinage et du transport. Cette zone comprend la extraction et manipulation de régolithe, sa préparation, son transfert et sa livraison. Ce régolithe est constitué de la première couche lunaire et a fait l’objet d’expérimentations pour la création de matériaux, tout comme la poussière martienne.
Ce matériau est lié au deuxième domaine de recherche dans lequel l’Agence spatiale européenne est à la recherche d’idées. Et il envisage l’extraction et le traitement de ressources pouvant être obtenues à partir de régolithe —et d’autres matériaux— une fois traités sur la surface lunaire. Il ramasse également le recyclage et l’élimination des déchets.
Enfin, il mentionne le stockage, la distribution et l’utilisation d’éléments clés comme l’oxygène liquide cryogénique. Comprend le ravitaillement d’engins spatiauxla fabrication de pièces métalliques, la construction de surfaces et les livraisons de produits à travers l’espace.
Base lunaire imprimée en 3D par l’ESA
« Les lacunes que cet appel aidera à identifier serviront de base pour définir les thèmes des prochains défis des ressources spatiales de l’ESA et de l’ESRIC. » tâches pour lesquelles utilisera principalement des véhicules rover lunaires, comme indiqué. L’Agence spatiale européenne « encourage l’industrie et les instituts de recherche européens à rivaliser […] dans le développement de sa solution technologique qui prend en charge l’extraction et l’utilisation des ressources spatiales ».
La NASA, qui dirige le programme de retour sur la Lune, a également son propre projets d’extraction de matériaux de la surface du satellite. Les deux régolithes pour la construction utilisant des imprimantes 3D et de l’eau, qui peuvent être utilisés pour la subsistance des astronautes.
Contre le plan chinois
Au-delà de l’axe spatial occidental, la Chine a déjà un projet de colonisation de la Lune. Des scientifiques de la National Space Administration du géant oriental ont démontré la possibilité de utiliser la poussière lunaire comme catalyseur pour conduire la conversion du dioxyde de carbone et produire à la fois de l’oxygène et du méthane, qui peuvent être utilisés comme carburant.
« La utilisation in situ des ressources du sol lunaire réaliser une production extraterrestre de carburant et d’oxygène est vital pour les humains afin de mener à bien des missions d’exploitation de la Lune », a déclaré le chimiste Yujie Xiong, l’un des principaux auteurs de l’étude, en novembre dernier.
« Gardez à l’esprit que les ressources humaines sur les sites extraterrestres sont limitées, nous avons proposé utiliser un système robotique pour effectuer toute la configuration du système de conversion électrocatalytique du dioxyde de carbone ». La Chine veut automatiser tout ce processus d’obtention d’oxygène et de méthane en raison de la faible présence humaine qu’auront les premières colonies extraterrestres.
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