Médicaments à traiter dysfonction érectiledont le sildénafil (Viagra) est le plus célèbre, ils seraient associés à un risque moindre de souffrir de la maladie d’Alzheimer. C’est ce qu’indique une étude observationnelle réalisée auprès de près de 270 000 hommes qui publie la revue Neurology. Même si ce n’est pas la première fois que cette relation est détectée, l’Académie américaine de neurologie précise néanmoins que « seule une association est démontrée » entre les deux facteurs, et ne permet pas de déduire une cause à effet.
La recherche, dirigée par l’University College London, a examiné les dossiers médicaux de 269 725 hommes d’un âge moyen de 59 ans qui avaient récemment reçu un diagnostic de dysfonction érectile, mais qui n’avaient pas de problèmes de mémoire ou de réflexion au début de l’étude.
Cinquante-cinq pour cent des participants à qui on avait prescrit des médicaments pour améliorer la fonction sexuelle ont été comparés à 45 % des autres. Au cours d’un suivi moyen de cinq ans, 1 119 personnes ont développé la maladie d’Alzheimer. La conclusion du travail était que les personnes qui prenaient des médicaments contre la dysfonction érectile avaient un 18% moins de risques de développer la maladie d’Alzheimer.
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« L’étude démontre une relation entre la prescription de inhibiteurs de la phosphodiestérase de type 5 y la reducción del riesgo de enfermedad de Alzheimer en hombres », explica Ivan Koychev, investigador clínico principal de la Plataforma de Demencia de la Universidad de Oxford, en declaraciones a Science Media Centre. « El riesgo parece depender de la dosis, es decir, la la réduction du risque est plus grande avec plus de prescriptions. Il est également plus prononcé chez les personnes présentant des facteurs de risque de maladie cardiaque (hypertension artérielle, diabète), ce qui suggère que cet effet pourrait être dû à neuroprotection par des mécanismes vasculaires.
Cependant, Koychev prévient que cette étude est limitée par le défi consistant à établir des relations causales dans les études épidémiologiques. « De plus, ces types de médicaments sont souvent pris en fonction des besoins, il est donc difficile de savoir quelle quantité a été réellement prise et à quelle fréquence. La relation avec la maladie d’Alzheimer en particulier est controversée, car une proportion importante de cas de démence cliniquement diagnostiqués comme étant la maladie d’Alzheimer présent pathologies supplémentaires ou alternatives« .
« Développer des médicaments pour des maladies comme la maladie d’Alzheimer est un processus coûteux qui peut prendre de nombreuses années », explique Leah Mursaleen, directrice de recherche à Alzheimer’s Research UK. « La possibilité de réutiliser des médicaments déjà autorisés pour d’autres conditions pourrait accélérer les progrès et ouvrir de nouvelles voies pour prévenir ou traiter les maladies responsables de la démence. » Cependant, il souligne qu’il n’a pas encore été prouvé si la réduction du risque est un effet direct du sildénafil ou répond à d’autres facteurs.
« Des recherches supplémentaires, notamment des essais cliniques, seront nécessaires pour confirmer si ces médicaments peuvent réellement jouer un rôle dans la prévention ou le traitement de la maladie d’Alzheimer. Ces études devront également révéler si ces médicaments peuvent avoir des effets sur d’autres groupes, tels que femmes et hommes sans diagnostic de fonction érectile. « Nous devons également comprendre comment ces tests pourraient être appliqués à des populations plus diversifiées », conclut-il.
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