Aujourd’hui, l’état périlleux de l’environnement fait souvent l’actualité. De nombreuses histoires décrivent comment la Terre est endommagé par des êtres humains et discuter des moyens de empêcher cela.
Ces préoccupations ne sont pas nouvelles. Il y a des millénaires, les habitants de la Grèce antique et de Rome savaient déjà que les humains endommageaient le monde naturel. La littérature de ces temps anciens contient de nombreuses références à l’environnement et aux dommages qu’il subit.
Beaucoup de ces idées semblent vraies aujourd’hui. Polluer les sols que nous cultivons, l’air que nous respirons et l’eau que nous buvons a des répercussions évidentes. Nous ne pouvons dégrader l’environnement que pendant un certain temps avant qu’il ne revienne nous hanter.
Explorons donc ce que les anciens Grecs et Romains peuvent nous apprendre sur la nature et notre place dans le monde.
Un agent de destruction
L’écrivain romain antique Pline l’Ancienqui a vécu au premier siècle de notre ère, était préoccupé par la manière dont les êtres humains abusaient de la Terre. Dans son ouvrage intitulé « Histoire naturelle »a-t-il écrit, « Nous souillons les rivières et les éléments de la nature, et l’air lui-même, qui est le principal support de la vie, nous le transformons en un moyen de destruction de la vie. »
Il considérait la planète comme quelque chose que l’humanité devrait protéger plutôt que de nuire, car nous devons notre existence à la Terre mère : « C’est mon agréable devoir avant tout de défendre la cause de la Terre et de la soutenir en tant que mère de toutes choses. »
Deux millénaires plus tard, les paroles de Pline nous semblent directement pertinentes.
Dans le monde moderne, les préoccupations concernant la santé de l’environnement sont devenues l’un des sujets politiques les plus brûlants.
Par exemple, une enquête réalisée l’année dernière auprès de près de 20 000 jeunes en Australie a montré que 44 % d’entre eux pensent que l’environnement est le facteur le plus important. question importante de notre époque.
Une compréhension croissante
Les écrivains romains ont noté que leurs soldats avaient fini par empoisonner l’eau et l’air autour de leurs camps. L’écrivain militaire Flavius Renatus Végétiusqui vécut vers les IVe et Ve siècles après JC, observé » Si une armée nombreuse reste longtemps en un seul endroit pendant l’été ou l’automne, les eaux se corrompent et l’air s’infecte, d’où proviennent des maladies malignes et mortelles, que seuls de fréquents changements de campements peuvent empêcher. «
Les écrivains romains ont aussi beaucoup à dire sur la pollution du fleuve. Tibrequi traverse Rome.
Le biographe Suétonené vers 70 après JC, nous dit la rivière avait été « remplie de détritus et rétrécie par des bâtiments en saillie » avant l’empereur Auguste (63 avant JC-14 après JC) a pris des mesures pour le nettoyer.
De mauvaises politiques avaient pollué les eaux du fleuve. Par exemple, l’empereur Néron (37-68 après JC) abandonné d’énormes quantités de céréales pourries dans la rivière.
Le poète romain Juvénal (des premier et deuxième siècles après JC) référé au Tibre comme un « égout jaillissant ». Et le médecin Galien (129-216 après JC) a déclaré que le Tibre était si pollué que les poissons pêchés là-bas étaient pas en sécurité manger.
Mesures pour protéger l’environnement
Les Grecs et les Romains ont introduit diverses mesures pour prévenir ou réduire les dommages environnementaux.
En 420 avant JC, par exemple, les Athéniens introduisirent une loi pour protéger le fleuve Ilissus : « Il est interdit de tremper les manteaux [of animals] dans l’Ilissus au-dessus du sanctuaire d’Héraclès et pour les bronzer. Il est interdit de jeter les résidus du blanchissage dans la rivière. »
Les chercheurs modernes pensent que cette mesure aurait pu aider les Ilissus à rester propres. En effet, des auteurs écrivant au quatrième siècle avant JC (après l’introduction de la loi) décrivent l’Ilissus comme une rivière pure et belle.
D’autres mesures visant à réduire la pollution comprenaient l’interdiction de la défécation et de la miction en public. Les interdictions de laver le linge ou de jeter des déchets dans les rivières étaient également courantes. Mais il est peu probable que le public ait toujours respecté ces restrictions.
Certains dirigeants ont également essayé de réaliser des travaux publics tels que la construction d’égouts et d’aqueducs pour nettoyer la pollution.
Par exemple, l’empereur Nervaqui régna de 96 à 98 après JC, entreprit une série de projets de construction pour rendre Rome plus propre et plus saine.
Sextus Julius Frontinus (35-103 après JC), gestionnaire des aqueducs de Rome, nous dit que grâce à Nerva, « l’aspect de la ville est propre et modifié ; l’air est plus pur ; et les causes de l’atmosphère malsaine, qui donnait autrefois une si mauvaise réputation à l’air de la ville, sont désormais supprimées ».
Dommages à l’environnement nuit à notre santé
À la fin du premier ou au début du deuxième siècle après JC, l’aristocrate et avocat romain Pline le Jeune (61/62-112 après JC) a écrit un lettre à l’empereur Trajanqui a régné de 98 à 117 après JC. Il s’est plaint d’un problème de santé publique dans la ville de Amastrisdans la Turquie moderne : « Parmi les principales caractéristiques d’Amastris, Monsieur, se trouve une longue rue d’une grande beauté. Cependant, sur toute sa longueur, coule ce qu’on appelle un ruisseau, mais c’est en fait un égout sale, une horreur dégoûtante. qui dégage une odeur nauséabonde. La santé et l’apparence de la ville en bénéficieront si elle est recouverte, et avec votre permission, cela sera fait.
L’empereur répondit qu’il était heureux que cela se fasse : « Il y a toutes les raisons, mon cher Pline, de couvrir l’eau qui, selon vous, coule à travers la ville d’Amastris, si elle présente un danger pour la santé tant qu’elle reste découverte. »
Cette histoire montre que les anciens étaient conscients que la santé de la terre, de l’air et de l’eau est étroitement liée à la santé humaine. Ainsi, lorsque l’environnement est dans un état malsain, cela nuit également à notre santé et à notre bien-être.
Le monde moderne peut apprendre de l’Antiquité
Le message des anciens Grecs et Romains est aussi vrai aujourd’hui pour nous que pour eux. Alors que l’humanité est aux prises avec de multiples crises environnementales, il vaut la peine de réfléchir à ces connaissances séculaires.
L’essentiel est que maintenir la planète dans un état sain est bon non seulement pour l’environnement, mais aussi pour nous-mêmes.
Dans un monde moderne où les reportages sur la pollution et les problèmes environnementaux qui y sont liés apparaissent fréquemment dans l’actualité, ce message des anciens mérite d’être rappelé.
Cet article est republié à partir de La conversation sous licence Creative Commons. Lire le article original.