Quatre minutes. C’est le temps qu’ils ont pour viser les tubes du lance-roquettes, décharger la « grêle » tonitruante à l’intérieur, ramener la pièce au repos, lancer sans se retourner et se mettre à couvert le plus rapidement possible, afin que les contre-batteries russes ne les atteignent pas lorsqu’elles ripostent. Tout se passe en moins de quatre minutes : en champ libre, à la vue de tout drone ennemi qui survole la zone et pas de pirogues où s’abriter en cas de problème.
La tension du moment – dans laquelle on n’a même pas le temps de réfléchir aux conséquences de ce « si quelque chose tourne mal » – contraste avec le calme qui enveloppait tout quelques minutes auparavant, dans la position où la 80th Airborne Brigade of l’armée ukrainienne attendait des ordres à seulement 5 kilomètres des lignes russes.
Le commandant de la pièce d’artillerie, Konstantin, discutait avec animation avec trois de ses garçons, à côté du BM-21 « Grad » pour lequel ils avaient creusé leur propre tranchée. Pendant ce temps, deux autres soldats se sont abrités de la chaleur de juillet sous terre, regarder le mobile sans soucicomme s’il n’y avait pas de guerre à mener en surface.
Deux soldats de la 80e brigade aéroportée de l’armée ukrainienne attendent dans leur tranchée sur la ligne de front de Bakhmut Maria Senovilla Bakhmut
« Pourquoi vous êtes-vous enrôlé ? » je demande au plus jeune. « J’ai 22 ans, je me suis enrôlé il y a trois ans. À l’époque, j’ai beaucoup parlé avec des soldats de ce qui se passait… Je suppose Je me suis enrôlé pour voir dans quelle mesure ce qu’ils disaient était vrai et pour protéger mon pays.
Son partenaire, Vasyl, y voit plus clair. « J’ai 28 ans et j’ai servi dans l’armée entre 2016 et 2019. Quand l’invasion a commencé je n’en ai pas douté un instant: ce même jour je me suis réengagé ». L’entretien est interrompu lorsqu’un autre soldat entre dans la tranchée souterraine pour chercher Zenova et Vasyl : il y a un appel radio, ils doivent lancer une attaque contre les positions russes.
En sortant, la scène a complètement changé. Plus personne ne fume de cigarettes ou ne rit négligemment. Le commandant de la pièce d’artillerie s’entretient avec le commandant de zone, et les deux ils tapent sur leurs tablettes sans sourciller : ils fixent les coordonnées de la cible qu’ils ont reçu l’ordre d’abattre.
Dans le même temps, le reste de l’unité commence à préparer le lance-roquettes – attaché à un camion – à lancer dès qu’ils en auront reçu l’ordre. Chacun sait quelle est sa mission, et cela montre qu’ils sont bien coordonnés.
Les commandants de position et de zone, Konstantine et Yaroslav, entrent les coordonnées de la cible à neutraliser avec le BM-21 Grad María Senovilla Bakhmut
Ils sont passés de zéro à cent en un rien de temps : le temps de réaction est la clé dans une position d’artillerie mobile comme celle-ci, dont dépend probablement la vie de dizaines de fantassins, qui ont besoin de votre soutien au plus vite pour continuer à avancer ou pour amorcer un repli.
La guerre ne peut pas être menée sans faire de victimes
« Bien sûr, le travail est dangereux, mais il y a des positions pires« , assure Yaroslav, le commandant de zone de la 80e brigade aéroportée. Sous le commandement de Yaroslav, il y a plusieurs autres positions d’artillerie, stratégiquement réparties sur le flanc sud de Bakhmut. Et la radio ne lâche pas.
« Maintenant, nous pensons et nous travaillons de manière plus professionnellenous avons changé, le scénario a également changé, et nous devons nous adapter à la situation », réfléchit-il lorsque je lui demande si la guerre est maintenant plus dangereuse qu’avant.
« Il faut comprendre que la peur change aussi avec le tempsMaintenant, nous sommes poussés par l’impulsion d’aller de l’avant ; mais quand l’un de vos hommes se blesse, c’est toujours difficile émotionnellement. Cela ne me fait pas plaisir de perdre qui que ce soit, mais malheureusement la guerre ne peut pas se faire sans faire de victimes », dit-il en partant.
Des soldats d’artillerie de la 80e brigade aéroportée de l’armée ukrainienne attendent des ordres à leur position, sur la ligne de front de Bakhmut Maria Senovilla Bakhmut
Il y a des matins où ils sortent pour tirer jusqu’à cinq et six fois. Ils ne révèlent pas combien de projectiles ils peuvent lancer contre l’ennemi chaque jour – c’est une information classifiée – mais la vérité est que l’activité sur le flanc sud de Bakhmut est très intense ces jours-ci. « En ce moment nous repoussons une offensive russe« , Ajouter.
Ils ne sont pas les seuls à participer aux opérations militaires dans la région. Pour chaque colonne de fumée que nous voyons à l’horizon –causée par des projectiles russes–, on entend comment les Ukrainiens ripostent. Et à côté des positions d’artillerie, l’infanterie et les stormtroopers font aussi leur boulot.
plus d’armes soviétiques
Comme la grande majorité de l’arsenal d’armes que la Russie et l’Ukraine déploient dans cette guerre, le BM-21 Grad est une arme de conception soviétique. Un lance-roquettes multiple, avec une grande mobilité et polyvalence. Il a été créé en 1964, mais il est toujours fabriqué aujourd’hui en raison de ses bonnes performances.
Les 36 tubes de lancement qu’il a, collés côte à côte dans une structure rectangulaire multicouche, sont montés sur un camion robuste qui atteint 75 kilomètres par heure.
Un lance-roquettes multiple BM-21 Grad sur la ligne de front de Bakhmut Maria Senovilla Bakhmut
Les six hommes qui conduisent le lance-roquettes voyagent également dans le camion lui-même. Et bien que son apparence soit un peu rude, son agilité lors de l’esquive des contre-batteries ennemies lui confère une de ses forces.
Le BM-21 Grad, également appelé « grêle », tire des munitions de 122 millimètres. Portée de 40 kilomètres, et au début de l’invasion à grande échelle, ils sont devenus très célèbres parce que les troupes russes ont pilonné la province de Kharkiv avec eux – pendant plusieurs mois. Jusqu’à ce que l’armée ukrainienne les repousse et qu’ils n’aient plus assez de portée.
Mais sur le front de Bakhmut, les distances sont beaucoup plus courtes. Et les performances de ces pièces d’artillerie mobiles sont très appréciées.
Positions mobiles et réponse rapide
La contre-offensive ukrainienne a commencé – il y a près d’un mois et demi – avec d’importantes pertes d’armes et de nombreuses victimes. S’il est normal de subir plus de pertes en attaque qu’en défense, l’usure des premières semaines n’est pas acceptable pour l’armée ukrainienne qui a changé de stratégie.
Maintenant, les informations provenant des fronts les plus actifs -comme Zaporijia- expliquent qu’après avoir vu ce fortement minées sont les lignes défensives russes, ils les abordent d’une autre manière moins exposée. La progression est donc plus lente.
Cependant, et aussi selon des sources militaires qui sont dans une phase active à Zaporijia, déjà il y a des points où les Ukrainiens ont réussi à percer et les Russes ont commencé à fuir. « Ils ne combattent que dans les positions où ils ont des arsenaux de missiles antichars, dans le reste ils fuient », explique l’un des officiers qui participe à la contre-offensive.
Sur le front de Bakhmut, l’objectif n’est pas tant de libérer les villes occupées que de pousser les troupes du Kremlin à perdre le territoire qu’elles ont conquis mètre par mètre depuis le début du siège du nord de Donetsk. Et au vu des cartes de situation –qui sont mises à jour quotidiennement avec les avancées des deux armées–, Les Ukrainiens obtiennent de bons résultats depuis plusieurs semaines.
Ce ne sera pas une contre-offensive aussi soudaine que celle que Zelensky a planifiée dans le plus grand secret l’automne dernier, réussissant à libérer l’oblast de Kharkov en à peine deux mois. Cette fois la campagne militaire est susceptible de durer jusqu’à l’hiver. Et ses progrès dépendront des armes que les pays alliés de Kiev continueront d’envoyer. Si les F-16 arrivent enfin, tout pourrait basculer.
Pendant ce temps, depuis les positions de combat à quelques kilomètres des lignes russes – comme celle de la 80th Airborne Brigade – ils continueront de faire rugir leur Grad pour pousser les troupes du Kremlin au plus près de la case de départ.
Je leur dis au revoir à un carrefour poussiéreux, tandis que nous écoutons l’impact de l’artillerie russe tombant tout près d’où nous sommes. Ils retournent à leur position, pour attendre le prochain appel radio. Et ils sourient et plaisantent à nouveau, jusqu’aux quatre prochaines minutes au cours desquelles ils rejoueront tout.
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