VARSOVIE – Le président Biden a vigoureusement dénoncé samedi l’invasion de l’Ukraine par Vladimir V Poutine, déclarant « pour l’amour de Dieu, cet homme ne peut pas rester au pouvoir » alors qu’il qualifiait la guerre de dernier front d’une lutte de plusieurs décennies entre les forces de la démocratie et de l’oppression.
M. Biden a terminé un voyage diplomatique de trois jours en Europe par un discours enflammé devant un château vieux de plusieurs siècles à Varsovie, décrivant l’invasion russe de l’Ukraine comme un « test de tous les temps » dans une lutte post-Seconde Guerre mondiale entre démocratie et autocratie, « entre liberté et… oppression, entre ordre fondé sur des règles et ordre brutal ».
« Dans ce combat, nous devons avoir les yeux clairs », a déclaré M. Biden à une foule agitant des drapeaux polonais, ukrainiens et américains. «Ce combat ne sera pas non plus gagné en jours ou en mois. Nous devons nous armer pour le long combat.
M. Biden a utilisé le discours pour soutenir un allié clé de l’OTAN à la frontière occidentale de l’Ukraine, qui a servi de conduit pour les armes occidentales et a accueilli plus de 2 millions de réfugiés fuyant la violence, plus que tout autre pays d’Europe. Et il a essayé de préparer l’opinion publique dans son pays et à l’étranger à un conflit exténuant qui pouvait durer des semaines, des mois, voire plus.
Quelques heures à peine avant l’événement, des roquettes ont frappé la ville de Lviv, dans l’ouest de l’Ukraine, à environ 80 km de la frontière polonaise, prolongeant l’attaque de plusieurs mois de la Russie contre les grandes villes et les civils – sapant les commentaires russes un jour plus tôt qui suggéraient que Moscou était son La guerre pourrait s’étendre buts en arrière.
Tout en déclarant que « le peuple russe n’est pas notre ennemi », M. Biden a déclenché une tirade furieuse contre l’affirmation de M. Poutine selon laquelle l’invasion de l’Ukraine avait pour but de « dénazifier » le pays. M. Biden a qualifié cette justification de « mensonge », notant que le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy est juif et que la famille de son père a été tuée pendant l’Holocauste.
« C’est juste cynique », a déclaré M. Biden. « Il le sait. Et c’est aussi obscène. »
Il n’était pas immédiatement clair si l’appel apparent de M. Biden à renverser M. Poutine était l’une des remarques spontanées pour lesquelles il est connu ou un coup calculé, l’un des nombreux dans le discours. Mais cela risque de confirmer l’affirmation centrale de la propagande russe selon laquelle l’Occident, et les États-Unis en particulier, sont déterminés à détruire la Russie.
La Maison Blanche a immédiatement tenté de minimiser la remarque. « Ce que le président disait, c’est que Poutine ne doit pas être autorisé à exercer un pouvoir sur ses voisins ou sur la région », a déclaré un responsable de la Maison Blanche aux journalistes. « Il n’a pas parlé du pouvoir de Poutine en Russie ou d’un changement de régime. »
Le porte-parole du Kremlin, Dmitry S. Peskov, a déclaré que le sort de Poutine n’était pas entre les mains du président américain. « Ce n’est pas à Biden d’en décider », a déclaré M. Peskov aux journalistes. « Le président russe est élu par les Russes. »
Les experts étaient divisés sur la question de savoir si la remarque de M. Biden visait à signaler qu’il pensait que M. Poutine devrait être évincé, une escalade politique qui pourrait avoir des conséquences sur le champ de bataille.
Richard Haass, le président du Council on Foreign Relations, a déclaré dans un tweet que la tentative de la Maison Blanche de rejeter le commentaire du président était « probablement irréversible ».
« Poutine y verra une confirmation de ce en quoi il a toujours cru », a-t-il écrit. « Mauvaise offense à la discipline qui risque de prolonger l’étendue et la durée de la guerre. »
La déclaration de M. Biden selon laquelle M. Poutine ne pouvait plus rester au pouvoir pourrait être considérée « comme un appel au changement de régime », a déclaré Michal Baranowski, chercheur principal et directeur du bureau de Varsovie du German Marshall Fund, une organisation politique non partisane. Mais il a dit qu’il ne l’avait pas lu de cette façon, et Poutine ne le fera probablement pas non plus. « Je pense que ce que le président Biden vient de dire, c’est comment une personne aussi terrible peut-elle diriger la Russie? », A déclaré M. Baranowski. « Dans ce contexte, je ne crois pas qu’il y aura une escalade avec la Russie. »
Plus tôt dans la journée, M. Biden s’est tenu au coude à coude avec le président polonais Andrzej Duda, l’assurant que les États-Unis considéraient leur soutien à l’OTAN comme une « obligation sacrée ».
« La capacité de l’Amérique à jouer son rôle dans d’autres parties du monde repose sur une Europe unie », a déclaré Biden.
Alors que le gouvernement populiste de droite polonais a été adopté par Washington et Bruxelles comme la cheville ouvrière de la sécurité occidentale, il a par le passé provoqué des différends avec les deux. Cependant, M. Duda a remercié M. Biden pour son soutien et a déclaré que la Pologne se tenait à côté en tant que « partenaire sérieux, en tant que partenaire crédible ».
Dans un stade de Varsovie, M. Biden a rencontré des réfugiés ukrainiens pour sa première rencontre face à face avec certains des civils embourbés dans une crise humanitaire catastrophique causée par des semaines de bombardements russes aveugles de villes ukrainiennes.
Après que M. Biden eut parlé aux réfugiés, dont plusieurs de la ville de Marioupol rasée par les bombardements russes, M. Biden a traité M. Poutine de « boucher ».
Ce commentaire a également provoqué des représailles de la part de M. Peskov, qui a déclaré à TASS, l’agence de presse d’État russe, que « de telles insultes personnelles réduisent la fenêtre » des relations bilatérales avec l’administration Biden.
M. Biden a également rencontré des ministres ukrainiens lors de sa première rencontre en face à face avec les principaux dirigeants du pays depuis le début de l’invasion russe le 24 février, une partie de ce que les responsables américains espéraient être une puissante démonstration de l’engagement des États-Unis envers le La souveraineté ukrainienne serait .
« Nous avons reçu des engagements supplémentaires des États-Unis sur la manière dont notre coopération en matière de défense va se développer », a déclaré à la presse Dmytro Kuleba, ministre ukrainien des Affaires étrangères, selon l’agence de presse Reuters.
Mais M. Biden n’a donné aucune indication que les États-Unis étaient prêts à revenir sur leur rejet antérieur des demandes ukrainiennes d’établir une zone d’exclusion aérienne au-dessus du pays ou sur la livraison des avions de chasse MIG-29 que la Pologne a offerts il y a quelques semaines. .
Lorsque M. Biden était en visite en Pologne, deux roquettes ont frappé Lviv, secouant les habitants qui se sont précipités dans des abris souterrains alors que la fumée s’élevait dans le ciel. Le maire de Lviv a déclaré qu’un dépôt de carburant était en feu et un administrateur régional a déclaré que cinq personnes avaient été blessées.
Bien que des missiles russes aient touché une usine de réparation d’avions de guerre près de Lviv le 18 mars, la ville, qui comptait 700 000 habitants avant que beaucoup ne fuient la guerre, a par ailleurs été épargnée par les frappes aériennes et les attaques de missiles qui ont frappé d’autres centres de population ukrainiens.
M. Biden a terminé son voyage un jour après qu’un haut général russe a suggéré que le Kremlin pourrait redéfinir ses objectifs dans la guerre, en se concentrant moins sur la saisie des grandes villes et en ciblant plutôt la région orientale du Donbass, où les séparatistes soutenus par la Russie se sont battus contre les forces ukrainiennes pendant huit ans. .
L’administration de M. Biden examinait tranquillement les implications de la déclaration du général russe Sergei Rudskoi qui suggérait que M. Poutine cherchait peut-être un moyen de sortir de l’invasion brutale qu’il avait lancée avec confiance et bravoure il y a un mois.
Les agences de renseignement occidentales ont ces dernières semaines entendu des rumeurs parmi les hauts commandants russes sur l’abandon des efforts pour prendre Kiev, la capitale de l’Ukraine, et d’autres zones clés dans le nord et l’ouest du pays, selon deux personnes ayant accès à la communauté du renseignement. Au lieu de cela, les commandants ont parlé plus étroitement de la sécurisation de la région du Donbass.
Les analystes militaires ont averti que la déclaration du général Rudskoi pourrait être considérée comme un terme impropre alors que les forces russes se regroupent pour une nouvelle offensive.
Il y a quelques semaines à peine, M. Poutine a menacé d’absorber complètement l’Ukraine, avertissant : « Les dirigeants actuels doivent comprendre qu’ils risquent l’avenir de l’État ukrainien s’ils continuent ce qu’ils font ».
Dans l’affaire récente des coups de sabre nucléaires, Dmitry A. Medvedev, vice-président du Conseil de sécurité russe, a réitéré la volonté de Moscou d’utiliser des armes nucléaires contre les États-Unis et l’Europe si leur existence même était menacée.
« Personne ne veut la guerre, d’autant plus qu’une guerre nucléaire constituerait une menace pour l’existence même de la civilisation humaine », a déclaré Medvedev à l’agence de presse russe RIA Novosti, dans des extraits d’une interview publiée samedi.
Espérant mobiliser son pays et favoriser les négociations avec Moscou, M. Zelenskyy a déclaré que le succès de la contre-offensive ukrainienne entamée il y a deux semaines « a conduit les dirigeants russes à une idée simple et logique : il faut parler ».
Pour l’instant, une grande partie de l’Ukraine reste un champ de bataille dans une impasse de plus en plus sanglante entre la petite armée ukrainienne et les troupes russes en proie à des problèmes logistiques.
Samedi, les forces russes sont entrées dans la petite ville du nord de Slavutych, près de la centrale nucléaire de Tchernobyl, où elles ont saisi l’hôpital et détenu brièvement le maire, a déclaré un responsable militaire régional.
En réponse, des dizaines d’habitants ont déployé le drapeau ukrainien devant l’hôtel de ville et ont scandé « Gloire à l’Ukraine », exhortant les troupes russes à tirer en l’air et à lancer des grenades assourdissantes, selon des vidéos et le responsable Oleksandr Pavliuk.
Michael D Cisaillement et David E. Singer rapporté de Varsovie un Michel Levenson de New York. Le reportage a été fourni par Megan Specia de Cracovie, Pologne, Anton Trojanowski d’istanbul, Valérie Hopkins de Lviv, Ukraine, Eric Schmitt de Washington et Apoorva Mandavilli de New York.