Bien que trois baleines s’échouant sur les plages de Hampton Roads en trois jours soient inhabituelles, cela indique probablement une tendance à long terme observée le long de la côte Est.
Gib Brogan, directeur de campagne pour Oceana, a déclaré que les décès récents ne sont « en aucun cas normaux », mais la Virginie n’est pas la seule à connaître la mort de baleines à bosse et de visons. Oceana est une organisation internationale basée à Washington qui se consacre à la conservation des océans, notamment à la sécurité des baleines aux États-Unis.
« Il y a eu une série de morts de baleines à bosse, s’étendant de la Floride jusqu’au Maine, puis dans l’est du Canada, remontant à plusieurs années », a déclaré Brogan.
« Cela fait donc partie d’une tendance pluriannuelle plus longue, et (NOAA Fisheries) étudie la question et essaie de trouver un lien entre ces éléments. Ils ont pu trouver jusqu’à présent la cause de la mort des baleines à bosse. , il s’agit soit d’une collision avec un navire – d’être heurté par un bateau qui passait – soit d’un enchevêtrement avec des engins de pêche.
Le 3 mars, la première baleine s’est échouée à Virginia Beach, dans la zone balnéaire. Identifiée comme une jeune baleine à bosse, la baleine a attiré l’attention d’environ 200 personnes alors que les scientifiques travaillaient à la déplacer vers le rivage pour une autopsie. Selon un porte-parole du Virginia Aquarium and Marine Center, qui dispose d’une équipe d’intervention pour les animaux échoués, l’autopsie de la première baleine n’a révélé aucun signe évident d’une cause de décès. Le lendemain, une deuxième baleine à bosse a été repérée au large du parc d’État de False Cape avant de s’échouer sur le rivage.
Selon la NOAA, des mortalités élevées de baleines à bosse se sont produites depuis 2016. En Virginie, 31 morts de baleines à bosse ont été enregistrées sur et au large depuis janvier 2016. La Caroline du Nord en aurait enregistré 28. L’emplacement représente l’État le plus proche de l’endroit où la mortalité confirmée a été observée pour la première fois et ne reflète pas nécessairement le lieu de la mort de l’animal.
Environ la moitié des baleines à bosse trouvées échouées sur la côte Est avaient fait l’objet d’autopsies complètes ou partielles, et la NOAA rapporte que 40 % d’entre elles présentaient des preuves d’interaction humaine, soit une collision avec un navire, soit un enchevêtrement. D’autres avaient des preuves d’une collision avec un navire avant leur mort, mais la NOAA a indiqué que des recherches supplémentaires étaient nécessaires.
« Ce que nous avons vu dans un certain nombre de cas avec des baleines à bosse, c’est qu’elles poursuivent des bancs de poissons plus petits », a déclaré Brogan.
« Ils les suivent dans des zones où ils n’étaient jamais allés dans le passé, et comme il existe d’abondantes sources de nourriture pour les baleines – un scientifique m’a dit qu’elles étaient si grosses et heureuses et qu’elles suivaient le buffet de nourriture – elles » Ils nagent dans des zones dangereuses et ne se comportent peut-être pas comme ils le feraient normalement. C’est une histoire tragique, mais à certains égards, c’est une réussite parce que ces poissons (populations) ont été reconstitués et il y a beaucoup de nourriture pour ces baleines. … Nous devons reconnaître ces menaces et faire tout notre possible pour les minimiser. »
À Corolla, un petit rorqual a été trouvé sur la plage. L’autopsie de cette baleine n’a pas commencé depuis que le petit rorqual est retourné dans la mer, selon les responsables mercredi. Le corps de la baleine peut mettre quelques jours à gonfler et revenir sur le rivage, ou il peut être mangé par d’autres animaux lorsqu’il est dans l’océan.
Comme les baleines à bosse, les petits rorquals sont également confrontés à un phénomène de mortalité inhabituel. Depuis 2017, 164 personnes sont restées bloquées sur la côte Est. En Virginie et en Caroline du Nord, il y en a eu 14 au cours des six dernières années. Les autopsies réalisées sur environ 60 % des petits rorquals échoués ont montré que l’interaction humaine et les maladies infectieuses pourraient être les principales causes de décès, mais la NOAA a signalé que des recherches supplémentaires sont nécessaires.
L’hiver est une période populaire pour les baleines à Hampton Roads, principalement les baleines à bosse. Les baleines juvéniles ont tendance à traîner au large de Virginia Beach, tandis que les baleines adultes se dirigent vers le sud pour se reproduire en direction de la République dominicaine. Plus de 300 baleines à bosse différentes ont été identifiées par les observateurs de baleines à Hampton Roads, et il est courant de voir certaines baleines plusieurs années de suite.
Brogan a déclaré qu’il fallait faire davantage pour protéger les espèces de baleines contre les collisions avec des navires et d’autres problèmes d’origine humaine. Une façon de réduire les décès est de limiter la vitesse, que la NOAA a proposée pour que les bateaux de 35 pieds et plus freinent à certaines périodes de l’année afin d’aider à protéger la baleine noire de l’Atlantique Nord, une espèce en voie de disparition.
« Le gouvernement a une proposition forte visant à mettre à jour les zones de vitesse dans l’Atlantique américain. Cela réduira le risque que les grandes baleines soient heurtées par des bateaux », a déclaré Brogan. « Cela a été fait pour les baleines noires de l’Atlantique Nord, pour ces baleines en danger critique d’extinction, mais cela aura sans aucun doute des avantages pour les petites baleines ou d’autres espèces de grandes baleines comme les baleines à bosse. »
2024 Le pilote virginien. Distribué par Tribune Content Agency, LLC.