Enfant, Alfredo Colato cuisinait des œufs sur ce volcan du sud de l’Italie. Aujourd’hui, il s’apprête à fuir les Campi Flegrei, car les experts avertissent que les tremblements de terre qui secouent sa ville natale pourraient annoncer une éruption.
Des secousses croissantes, dont un séisme de magnitude 4,2 la semaine dernière – le plus important depuis 40 ans – ont effrayé le demi-million d’habitants vivant dans la zone dangereuse.
Colato dort avec un sac d’urgence emballé près de la porte.
Il vit au cœur de la région des Campi Flegrei (Champs Phlégréens), où les maisons sont bordées d’un côté par un terrain plat et volcanique et de l’autre par la pittoresque baie de Pouzzoles.
Lorsqu’ils étaient enfants, lui et ses amis emballaient les œufs dans du papier d’aluminium et les enterraient pour les cuisiner dans le champ de Solfatara, parmi les panaches de gaz volcaniques qui s’élèvent du sol.
Depuis la crête, où l’odeur de soufre est forte, ils contempleraient le Monte Nuovo (Nouvelle Montagne), créé lors de la dernière éruption de 1538.
« Si le Campei Flegrei entre à nouveau en éruption, Pozzuoli tombera à la mer », a déclaré Colato, aujourd’hui âgé de 62 ans et gardien du parking de la municipalité.
« Nous vivons dans un état d’anxiété constant. Les gens n’arrivent pas à dormir, au moindre tremblement et ils courent », a-t-il expliqué à l’.
Confiance en Dieu
Le volcan à l’ouest de Naples mesure environ 12 kilomètres sur 15 (7,4 sur 9,3 milles).
Il s’agit d’une caldeira active – le creux laissé après une éruption – la plus grande d’Europe, s’étendant de la périphérie de Naples jusqu’à la mer.
La région italienne de Campanie est mieux connue pour la proximité du Vésuve, qui a anéanti Pompéi en 79 après JC.
Bien que Campi Flegrei ne possède pas de cône volcanique aussi distinctif, il ne faut pas le sous-estimer. Son éruption, il y a 40 000 ans, a été la plus puissante de la Méditerranée, affectant le climat mondial.
Malgré cela, la région est densément peuplée depuis des milliers d’années en raison de son climat doux, de ses terres fertiles et de ses sources chaudes, qui attiraient autrefois les empereurs romains en vacances.
Leur ville de fête, Baiae, est aujourd’hui sous l’eau, victime du « bradyséisme », lorsque l’activité hydrothermale fait monter ou descendre progressivement une zone.
Le petit port de plaisance de Pouzzoles où Colato nageait enfant a également été transformé en vasière, les marches de pierre qui menaient autrefois aux bateaux de pêche se terminent désormais dans les airs.
Colato, dont le chien noir et blanc Dylan aboie juste avant chaque séisme, affirme qu’il y a eu une forte augmentation du nombre de personnes prenant des médicaments contre l’anxiété.
Mais certains craignent davantage la menace d’évacuation que la mare de magma sous leurs maisons.
« Ce sera le chaos, nous nous confierons à Dieu », a déclaré Felice Galloro, 78 ans.
‘Ville morte’
Le plan d’urgence de la région en cas d’éruption prévue accorde trois jours aux personnes pour quitter la zone elles-mêmes ou avec de l’aide.
Mais Galloro craint une impasse immédiate dans les rues étroites de la ville.
Il connaît des habitants dont les maisons ont été endommagées lors des récents séismes, mais qui ne le signalent pas de peur d’être expulsés.
Une résurgence de l’activité sismique au début des années 1980 a entraîné l’évacuation de 40 000 habitants, et de nombreux habitants de Pouzzoles en portent encore les séquelles psychologiques.
« C’était une ville fantôme », a déclaré Armando Follera, 61 ans, qui a été évacué avec sa mère et a passé trois ans dans un logement temporaire.
Selon le plan actuel, la zone rouge est divisée en segments, chacun étant associé à une autre région d’Italie prête à accueillir les évacués.
Les habitants de Pouzzoles sont destinés à la Lombardie, une région riche et enclavée du nord de l’Italie qui abrite la métropole de Milan.
Galloro a déclaré qu’il serait « fier de mourir » dans la région, et Colato a insisté sur le fait que le déplacer vers le nord depuis son pays natal « me tuerait deux fois ».
Cependant, tout le monde ne ressent pas la même chose. Caterina Anastasio, une serveuse de 37 ans, a déclaré qu’elle et ses parents « partiraient demain si nous le pouvions », mais qu’ils n’en ont pas les moyens.
Éruption peu probable
À l’observatoire de l’Institut national de géophysique et de volcanologie, des groupes de points rouges sur une carte numérique montrent les secousses qui secouent la région, dont un séisme de magnitude 4,0 lundi.
Le volcanologue Sandro De Vita, 63 ans, a déclaré que les séismes continueraient probablement pendant un certain temps alors que le gaz du magma se dilatait vers le haut, fracturant le sol.
Les habitants comparent l’activité actuelle à celle du début des années 1980, où il y avait jusqu’à 500 secousses par jour, mais De Vita affirme que les séismes sont moins nombreux et moins intenses.
Il ne s’attend pas à des secousses d’une magnitude supérieure à 5,0, même si celles-ci restent potentiellement dangereuses. Les tremblements de terre provoqués par les volcans sont notoirement superficiels et pourraient endommager les bâtiments.
La plus grande crainte – que les Campi Flegrei commencent à cracher de la lave, des cendres et des roches – est peu probable dans un avenir proche, a-t-il déclaré.
L’équipe de surveillance est « raisonnablement confiante que nous n’aurons pas d’éruption à court terme », tandis que les changements seront détectés par le système, « nous permettant de donner un préavis d’une éruption », a déclaré De Vita.
« Les gens ne devraient pas avoir peur. Ou plutôt, ils devraient l’être, mais seulement lorsque nous le disons », a-t-il déclaré.
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