L’été attire pour beaucoup et avec lui l’attrait de faire des pauses, peut-être à l’étranger, pour la première fois depuis la pandémie de 2020. Alors que nous devrions profiter de ce retour à la normale durement gagné – ou quelque chose qui lui ressemble – ce n’est pas le moment de faire preuve de complaisance : Covid-19 n’a pas disparu. Les médecins et les immunologistes s’accordent à dire qu’en plus des maladies saisonnières, l’automne pourrait apporter des souches plus virulentes qui pourraient augmenter la pression sur les systèmes de santé nationaux. Il est maintenant temps pour les gouvernements du monde entier de planifier leur réponse, distraits par la crise du coût de la vie et la guerre de la Russie en Ukraine.
L’augmentation des admissions à l’hôpital dans des pays comme le Portugal, la Grande-Bretagne et l’Allemagne – alimentée par de nouvelles sous-variantes de la souche hautement infectieuse Omicron – est un rappel inconfortable de la nécessité de la vigilance. À l’échelle mondiale, le nombre de décès liés à Covid représente environ un sixième de ce qu’il était il y a six mois, mais 7 843 personnes sont encore décédées la semaine dernière, dont 1 640 aux États-Unis. Les disparités d’accès aux vaccins entre pays développés et pays pauvres sont encore criantes, et même au sein de certains pays riches. S’il serait téméraire d’annoncer la victoire sur le Covid ou de prétendre qu’il n’existe pas, il est aussi vrai qu’il faut apprendre à vivre avec. Il existe des moyens raisonnables de le faire sans recourir à des verrous draconiens.
La première consiste à conserver les équipements construits au cours des deux dernières années. Démanteler la collecte et le suivi des données est une erreur. Les tests à domicile et la communication des résultats sont déjà tombés d’une falaise dans de nombreux pays, ce qui signifie que beaucoup plus de personnes sont susceptibles d’avoir contracté Covid que ce qui est actuellement signalé. Cela limite également le séquençage génomique, qui est crucial pour étudier les épidémies et détecter de nouvelles variantes, dont certaines pourraient muter pour devenir résistantes aux vaccins.
La deuxième étape consiste à planifier des campagnes de rappel pour l’automne, lorsque l’immunité de la population avant le dernier cycle de vaccinations diminuera, tandis que de nouvelles variantes devraient apparaître. Les gouvernements doivent décider s’il convient de limiter les injections de rappel aux groupes vulnérables – le Royaume-Uni vient d’intensifier les préparatifs pour les injections de rappel pour les plus de 50 ans. Cette tactique vise à réduire les admissions à l’hôpital et les décès. Cependant, les partisans du déploiement diffus des vaccins soutiennent que la vaccination devrait être intensifiée pour tenter de réduire les dommages économiques et sociaux causés par les confinements. Les gouvernements peuvent envisager de libéraliser quelque peu les marchés, en permettant aux personnes extérieures aux groupes cibles de payer pour des rappels comme ils le font pour les vaccins contre la grippe ou les vaccins de voyage.
Il y a aussi la question de savoir quel vaccin utiliser, les preuves suggérant que les vaccins développés plus tôt dans la pandémie sont moins efficaces pour contrôler la propagation de l’omicron (bien qu’ils offrent toujours une protection contre les maladies graves). La Coalition internationale des régulateurs des médicaments doit voter d’ici la fin du mois sur l’approbation ou non des vaccins spécifiques aux variantes ; l’espoir est que ce sera le cas. Les investissements des pays dans le traitement du Covid doivent également être maintenus, y compris dans les antiviraux qui réduisent l’impact pour les patients symptomatiques lorsqu’ils sont pris tôt.
De plus, la grippe saisonnière pourrait s’aggraver cette année – un problème auquel l’Australie et la Chine sont déjà aux prises – car les restrictions pandémiques signifient que les gens ont été moins exposés à tous les types de maladies et donc moins résistants. Les campagnes «deux en un» encourageant les gens à se faire vacciner contre la grippe et leurs rappels Covid pendant le lancement de l’Australie seront cruciales cet automne.
Bien que les restrictions puissent être abandonnées cet été, les dures leçons des deux dernières années ne devraient pas l’être. Covid-19 a peut-être été relégué aux gros titres, aux priorités gouvernementales et à la conscience publique, mais loin des yeux ne devrait pas être loin des pensées.
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