Lors de sa visite d’État, le prince Bernhard a serré la main des dirigeants du régime de l’apartheid. La visite de Willem-Alexander et Máxima en Afrique du Sud est bien différente. Au cours de leur voyage de trois jours, le couple royal découvre l’histoire sous-exposée de l’esclavage aux Pays-Bas.
Willem-Alexander en Máxima zijn woensdagochtend geland in Zuid-Afrika. Dat is de eerste keer voor het koningspaar. Maar Nederlandse royals hebben het land vaker bezocht. Prins Bernhard, de grootvader van de koning, ging hen in 1954 voor.
Zijn vrouw Juliana was toen koningin, maar bleef thuis. Wegens de apartheid (het systeem van rassenscheiding dat tussen 1948 en 1990 in werking was) weigerde zij mee te gaan. « Maar Bernhard schudde uitgebreid handen met kopstukken van het apartheidsregime », zegt Zuid-Afrikadeskundige en historicus Vincent Kuitenbrouwer tegen NU.nl. « Dat leverde wegens de toenemende rassenscheiding wel enig ongemak op. »
De apartheid begon in 1948 toen de Nasionale Party aan de macht kwam in Zuid-Afrika. Deze partij werd gedomineerd door Afrikaners, de nakomelingen van Nederlandse kolonisten.
Diezelfde kolonisten brachten met de komst van de VOC in 1652 de slavernij in het land. De Nederlandse koopman Jan van Riebeeck haalde tot slaaf gemaakte mensen uit het huidige Madagascar, Angola en Indonesië naar Zuid-Afrika. Duizenden van hen kwamen om. In 1834 werd de slavernij afgeschaft.
Le roi s’excuse pour l’histoire de l’esclavage
Beatrix n’a pas parlé de l’histoire de l’esclavage
L’apartheid n’a été levé qu’au début des années 1990, soit il y a moins de trente ans. En 1996, la reine Beatrix de l’époque s’est rendue en Afrique du Sud. Nelson Mandela fut le premier président noir à diriger le pays. Lors de cette visite, l’apartheid a été évoqué. Mais selon Kuitenbrouwer, l’histoire plus longue des Pays-Bas en Afrique du Sud n’était pas exactement un sujet de discussion pour Beatrix et sa délégation.
Il espère que Willem-Alexander et Máxima dialogueront ces jours-ci en Afrique du Sud. Au cours de leur visite, ils visitent le musée de l’apartheid et le musée de la Slave Lodge, où ce passé commun est discuté en détail.
« Cela correspond bien à la façon dont la famille royale s’est positionnée ces dernières années concernant l’histoire coloniale néerlandaise », explique Kuitenbrouwer. De nombreuses recherches sont menées sur ce sujet. Mais l’expert sud-africain constate aussi que cette attention se porte principalement sur l’histoire de l’esclavage dans les Caraïbes et au Suriname. Par exemple, le roi n’a pas explicitement mentionné l’Afrique du Sud, mais aussi l’Indonésie, dans les excuses qu’il a présentées le 1er juillet.
Les descendants sud-africains d’esclaves ont exprimé leur mécontentement à ce sujet. Il n’y a pas non plus eu de réponse officielle de la part du pays aux excuses du roi. « Je doute qu’une grande partie de la population soit consciente du rôle des Pays-Bas dans l’esclavage », déclare Kuitenbrouwer. « L’histoire de l’apartheid est beaucoup plus récente et est donc plus souvent évoquée. »
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Egalement une visite importante au niveau politique
Kuitenbrouwer espère que la visite d’État pourra changer cela. « Les histoires de l’esclavage dans les Caraïbes et en Afrique du Sud ont toujours été séparées. Ce voyage peut être l’occasion de dresser un tableau plus complet. On peut voir comment l’histoire des deux régions est liée l’une à l’autre. »
La visite d’État de Willem-Alexander et Máxima est également importante au niveau politique, estime Kuitenbrouwer. « La visite a lieu à un moment précaire de la politique internationale. Les dirigeants du parti au pouvoir, l’ANC, par exemple, expriment leur soutien aux Palestiniens. Et le gouvernement du président Cyril Ramaphosa maintient des liens avec la Russie, malgré la guerre en Ukraine. »
Dans le même temps, l’Afrique du Sud entretient également des liens économiques avec l’Occident. « L’Afrique du Sud navigue donc entre les différents blocs de puissance », explique Kuitenbrouwer. « C’est pourquoi il est important que les Pays-Bas poursuivent le dialogue avec l’Afrique du Sud. À cet égard, l’avenir peut prendre n’importe quelle direction. Mais il est important que nous regardions cet avenir ensemble. Une conversation ouverte sur l’histoire commune peut aider avec ça.
Willem-Alexander et Máxima sont en Afrique du Sud jusqu’à vendredi.