vIrginie Efira a un aveu à faire : avant de jouer une nonne lesbienne dans Benedetta au XVIIe siècle, elle a suivi un régime et fait de l’exercice pour se préparer aux scènes de sexe. Elle décrit cela comme s’il s’agissait d’une trahison féministe pour laquelle elle doit expier.
« J’aimerais pouvoir dire : ‘Ça y est, je ne suis pas au régime.’ Je pense que l’idée est merveilleuse. Mais comme un idiot, j’ai fait un régime avant de tourner ; J’ai fait un peu d’exercice, j’ai mangé beaucoup de brocolis, ce genre de choses », dit-elle tristement. « Je sais, je sais, c’est ridicule. »
Efira, 44 ans, d’origine belge, pense-t-elle sérieusement que quelqu’un agirait différemment ? « Eh bien, tous les corps sont intéressants au cinéma, mais notre appréciation de notre propre anatomie n’est pas toujours facile », ajoute-t-elle chaleureusement de son mea culpa. « Dans la vraie vie, être à la hauteur de nos idéaux n’est pas toujours facile. »
C’est aussi un thème récurrent dans Benedetta, le dernier film francophone de RoboCop, Showgirls et Basic Instinct Réalisateur Paul Verhoeven. Le film, qui sortira au Royaume-Uni plus tard ce mois-ci, se déroule dans le couvent Notre-Dame de la Contre-Réforme en Italie, où Benedetta Carlini est accueillie en tant que novice de huit ans par l’abbesse mercenaire éhontée Felicita, jouée de Charlotte Rampling.
Le sacré devient profane avec l’arrivée soudaine de Bartolomea (Daphne Patakia), une orpheline de mère fuyant les abus incestueux de son père et de ses frères. Pendant ce temps, la pieuse sœur Benedetta, jouée par Efira, a 18 ans et est en proie à des visions bizarres, souvent érotiques, d’un Jésus littéralement asexué, dont elle enlève le pagne. Lorsqu’elle n’est pas en transe, accomplissant de petits miracles ou sauvant la ville de la peste, Benedetta profite de plaisirs plus charnels avec Bartolomea, qui l’initie au sexe et sculpte un gode dans sa précieuse statuette en bois de la Vierge Marie. Benedetta crie « Sweet Jesus » alors qu’elle atteint son apogée, et le film menace de sombrer dans une parodie. En effet, ses détracteurs les plus sévères l’ont accusé d' »exploitation religieuse », de blasphème et de ressemblance avec un croisement minable entre Hammer Horror et Carry On.
Efira admet qu’il était parfois difficile de garder un visage impassible sur le plateau. « Ce n’était pas trop grave », dit-elle. « Dans tous les films de Paul Verhoeven, il y a une ambiguïté dans les situations. Nous avons donc fait des choses qui étaient évidentes et pas si évidentes, insistant sur le fait que ce n’était en aucun cas mélodramatique. Cela signifiait qu’il y avait de nombreux moments où nous ne pouvions pas nous empêcher de rire, même en essayant de jouer quelque chose de super direct, comme quand j’ai crié en transe, « Jésus, j’arrive… Je suis tout à toi. » «
On parle de Zoom de Bretagne, où Efira travaille sur son dernier film, Rodéo. « Ce n’est pas génial ? » dit-elle en retournant son ordinateur portable pour me montrer la vue depuis sa location : une vue ensoleillée sur la mer. Immédiatement après avoir terminé son tournage, elle revient à Paris, où elle vit avec sa fille de huit ans, Ali. Elle a actuellement cinq projets en cours. « Nous tournons un film sur une femme dont les enfants sont retirés des services sociaux », dit-elle. « Cela m’a fait penser à Ladybird de Ken Loach, coccinelle, c’est un travail exceptionnel, un vrai chef d’oeuvre. Comment il parvient à faire de si belles choses, c’est merveilleux. Et j’ai trois autres films qui sortent, même si je prends définitivement juin, juillet et août comme vacances », dit-elle, respirant à peine.
Efira est bavarde mais mesurée dans ses réponses, comme si elle pesait chaque mot. Elle s’est fait connaître en Belgique et en France en tant que présentatrice TV sur Star Academy puis Nouvelle Star, deux téléréalités imaginées par les producteurs de la franchise Big Brother Endemol. En 2010, elle a laissé derrière elle les divertissements légers, affirmant qu’elle ne ferait plus de télévision « à moins d’avoir cinq enfants qui n’ont rien à manger ».
Sa carrière au cinéma a commencé avec des comédies romantiques principalement légères. Mais Verhoeven l’a ensuite choisie comme épouse d’un violeur dans Elle, son thriller psychologique de 2016 avec Isabelle Huppert. Depuis, elle est devenue plus audacieuse. Dans Sibyl, réalisé par Justine Triet, Efira a joué un psychothérapeute blasé qui devient malsain, presque obsessionnel, impliqué avec un ancien patient. Dans la comédie Bye Bye Morons (Adieu Les Cons en français), qui a remporté six prix aux César (réponse de la France aux Oscars), dont celui du meilleur film, elle a joué le rôle d’une coiffeuse qui découvre qu’elle est atteinte d’une maladie en phase terminale. pour l’enfant qui l’a quittée quand elle avait 15 ans.
Mais Benedetta, filmée il y a quatre ans mais dont la sortie a été retardée par le Covid, est le rôle le plus difficile d’Efira à ce jour. L’histoire est tirée du livre de 1986 de l’historienne Judith C. Brown, Immodest Acts: The Life of a Lesbian Nun in Renaissance Italy , écrit à partir d’images d’archives que Brown a trouvées à Florence du procès du vrai Carlini. Dans le document original, le greffier a été tellement choqué par les détails explicites des actes sexuels décrits par sœur Bartolomea qu’il a eu du mal à les écrire. L’interprétation de Verhoeven de cette histoire laisse les téléspectateurs incertains si la nonne visionnaire est vraiment une fanatique religieuse ou une fausse, tandis que le film aborde de manière provocante les thèmes de la foi, de la manipulation, du pouvoir et de la politique. Le cinéaste a été accusé de luxure dans ses représentations racées et sexuellement graphiques interprétation du rapport de Brown, mais Efira n’entendra pas un mot contre Verhoeven, qu’elle mentionne fréquemment en termes quasi sacrés.
« Je voulais faire le film avant même d’avoir lu le scénario parce que Paul Verhoeven, mon réalisateur préféré, l’a fait », dit-elle. « J’ai vu ses films quand j’avais 15 ans et je pense que les plus grandes impressions que vous faites en tant qu’adolescent restent avec vous. Je l’adorais parce que c’est quelqu’un qui a prospéré même dans le système vicieux qu’était Hollywood dans les années 1990. Il a travaillé au cœur du système mais a repoussé les limites – et il y a toujours un côté complexe dans ses héroïnes qu’on ne voit nulle part ailleurs.
« Honnêtement, il aurait pu me demander de refaire Le Petit Chaperon Rouge et j’aurais dit oui. Puis quand j’ai lu le script, Je l’ai aimé. C’était vraiment excitant; Toutes les trois pages, il y avait quelque chose de fou qui touchait au sacré, à l’intime, à la théâtralité de la religion, à la passion… », ajoute-t-elle.
Patakia et Efira ont déclaré que Verhoeven leur avait clairement expliqué le contenu sexuel du film lors de leur première rencontre et avait détaillé comment il serait tourné. Néanmoins, le monastère se met rapidement au travail. Efira était-elle inquiète ?
« Dans la vraie vie, je suis assez humble, et bien sûr, c’est toujours un peu effrayant de faire quelque chose comme ça, mais parfois c’est bien d’avoir peur », dit-elle. « Et c’était assez intéressant d’avoir plus de 40 ans et de jouer une vierge ! Ça ne me dérangeait pas d’être nu, mais je ne peux pas [sex scenes] avec tout le monde; il faut le faire avec des réalisateurs qui s’intéressent à la sexualité et à la sensualité [of the scene]. Verhoeven est quelqu’un qui prépare tout à l’avance ; Avant même que j’aie vu le script, il m’a dit que ces scènes existaient – elles étaient toutes scénarisées aussi. Donc tout était bien préparé, Daphné et moi on s’entendait bien et c’était très naturel entre nous.
Elle dit que le film, qui a été présenté en première à Cannes l’année dernière, a été bien accueilli en France et n’est pas anti-religieux. « Il pose des questions sur la foi et la croyance et critique le dogme sans critiquer la religion », dit-elle. « Cela montre la puissance d’une grande foi. C’était une époque très intéressante pour les femmes, c’était une époque où la religion n’allait pas de pair avec les libertés individuelles et sexuelles.
Après notre appel, j’envoie un e-mail à Efira pour lui demander si elle pense que Benedetta est un film féministe ; elle répond rapidement. Comme les rues et Rome, sa réponse ramène à Verhoeven. « Comme tous ses films, c’est féministe parce qu’il montre une femme complexe – ce que j’aime plus que l’idée qu’un film féministe doit nécessairement montrer une femme forte – luttant dans un milieu masculin et le pouvoir d’accéder à la liberté. Bien avant #MeToo, Paul Verhoeven n’a jamais eu de « regard masculin » ; son point de vue est toujours du côté de son héroïne, qui n’est jamais objectivée, qu’elle soit nue ou habillée », écrit-elle.
Certains seraient fortement en désaccord.
Sharon Stone affirme qu’elle a été amenée à se produire sans sous-vêtements lors de la tristement célèbre scène des jambes levées dans Basic Instinct, une accusation que Verhoeven a niée à plusieurs reprises. Et le jury ne sait toujours pas si Showgirls, qui a ruiné la carrière d’Elizabeth Berkley, est un film sur la misogynie ou un film misogyne. Mais la confiance d’Efira dans le réalisateur est inébranlable. Reste à savoir si les cinéphiles britanniques seront suffisamment disposés à adorer à l’autel de Verhoeven.
Benedetta est là Royaume-Uni Cinémas le 15 avril.