Virgin Orbit de Richard Branson abandonne la quasi-totalité de ses effectifs, la société de lancement de satellites ayant du mal à obtenir un financement trois mois après l’échec d’une mission.
La société, dont le siège est à Long Beach, en Californie, supprimera 675 emplois, soit environ 85% de ses effectifs, selon un dossier déposé vendredi auprès de la Securities and Exchange Commission des États-Unis.
Plus tôt ce mois-ci, Virgin Orbit a déclaré qu’elle suspendait toutes les opérations au milieu des informations faisant état de possibles suppressions d’emplois. À l’époque, l’entreprise avait confirmé qu’elle suspendait tous les travaux, mais n’a pas précisé pour combien de temps.
En janvier, une mission de Virgin Orbit visant à lancer les premiers satellites en orbite depuis l’Europe a échoué après l’arrêt prématuré de l’étage supérieur d’une fusée. Ce fut un revers pour le Royaume-Uni qui avait espéré que le lancement depuis les Cornouailles dans le sud-ouest de l’Angleterre marquerait le début de plus d’opportunités commerciales pour l’industrie spatiale britannique.
La société a déclaré en février qu’une enquête avait révélé que le filtre à carburant de sa fusée s’était délogé, provoquant la surchauffe d’un moteur et le dysfonctionnement d’autres composants au-dessus de l’océan Atlantique.
Virgin Orbit a effectué quatre lancements de satellites réussis jusqu’à présent depuis la Californie pour un mélange d’utilisations commerciales et de défense du gouvernement américain.
Virgin Orbit a déclaré vendredi dans un dossier réglementaire que les suppressions d’emplois se produiront dans tous les domaines de l’entreprise.
Il s’attend à environ 15,5 millions de dollars de charges liées aux suppressions d’emplois, la majorité des charges ayant lieu au premier trimestre. La société prévoit 8,8 millions de dollars en indemnités de départ et en avantages sociaux et 6,5 millions de dollars en autres coûts liés aux employés.
Virgin Orbit prévoit que les suppressions d’emplois seront pour la plupart terminées d’ici lundi.
Virgin Orbit, cotée à la bourse du Nasdaq, a été fondée en 2017 par le milliardaire britannique Richard Branson pour cibler le marché du lancement de petits satellites dans l’espace. Ses fusées LauncherOne sont lancées depuis les airs à partir d’avions de passagers Virgin modifiés, ce qui permet à l’entreprise de fonctionner de manière plus flexible que d’utiliser des sites de lancement fixes.
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