L’aventurière Namira Salim est devenue vendredi la première Pakistanaise à voyager dans l’espace, à bord du cinquième vol réussi de Virgin Galactic en cinq mois, a annoncé la compagnie américaine.
Salim, qui a déjà voyagé aux deux pôles et a également sauté en parachute au-dessus du mont Everest, a été parmi les premiers clients à acheter un billet auprès de la société spatiale du milliardaire Richard Branson après sa création il y a près de deux décennies.
« J’adore mon titre de ‘premier astronaute pakistanais’, c’est comme être une princesse très spéciale du pays. Peut-être plus agréable qu’être une princesse », avait déclaré Salim à l’ en 2012.
Virgin Galactic a déclaré que Salim résidait également à Monaco et aux Émirats arabes unis.
Cela fait d’elle la première personne de Monaco et la première femme émiratie à voyager dans l’espace, a indiqué la société.
L’Américain Ron Rosano et le Britannique Trevor Beattie étaient également passagers du voyage de vendredi, surnommé « Galactic 04 ».
Beth Moses, une employée de Virgin Galactic, et deux pilotes étaient également à bord.
Contrairement aux lancements verticaux traditionnels dans l’espace, Virgin Galactic utilise un avion spécialisé à double fuselage pour transporter le navire à passagers haut dans le ciel.
Le vaisseau mère libère ensuite l’avion spatial, qui à son tour engage ses propulseurs pour s’envoler dans l’espace à des vitesses proches de Mach-3.
Les passagers expérimentent quelques minutes d’apesanteur, où ils sont libres d’effectuer des sauts périlleux et de regarder par la fenêtre la courbure de la Terre.
L’engin est ensuite redescendu et atterrit un peu plus d’une heure après son décollage du port spatial du Nouveau-Mexique.
Virgin Galactic est en concurrence dans le secteur du tourisme spatial « suborbital » avec la société Blue Origin du milliardaire Jeff Bezos, qui a déjà envoyé 31 personnes dans l’espace grâce à une fusée à décollage vertical.
Mais depuis un accident en septembre 2022 lors d’un vol sans pilote, la fusée de Blue Origin est clouée au sol. L’enquête sur l’accident a été clôturée fin septembre par le régulateur américain de l’aviation, qui a demandé à la compagnie d’apporter des modifications avant que ses vols puissent reprendre.
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