Virgil van Dijk a déclaré que Liverpool souhaitait offrir une saison « inoubliable » et que la poursuite d’un quadruplé sans précédent ne devait pas être tenue pour acquise.
La tentative de Liverpool d’ajouter la Ligue des champions et la Premier League à son triomphe en Coupe Carabao est entrée dans une phase cruciale avec des visites à Benfica mardi et à Manchester City dimanche. Avant le match aller des quarts de finale à Lisbonne, Van Dijk a déclaré que les enjeux élevés et la pression constante sur son équipe devraient être appréciés et que la position de Liverpool est chérie.
Lorsqu’on lui a demandé si Liverpool avait tout à gagner ou à perdre, le défenseur aux commandes a répondu: « Nous ne le voyons pas de cette façon. Nous voulons juste faire de cette saison une saison, espérons-le, inoubliable, pour nous en tant que joueurs, pour le staff, mais pour tout le club.
« Les choses qui se passent à Liverpool en ce moment sont quelque chose que personne ne devrait tenir pour acquis. En tant que groupe, nous sommes très stables, nous avons une équipe fantastique, avec l’entraîneur, toute la relation avec le club et les performances. Nous devrions juste en profiter : sortir et tout donner.
« Si cela suffit à la fin de la saison, alors des jours heureux. Sinon, nous réessayerons l’année prochaine. Mais nous ne devons pas tenir ce qui se passe pour acquis.
Liverpool est un grand favori pour atteindre les demi-finales de la Ligue des champions, où il affrontera le Bayern Munich ou Villarreal, et Van Dijk, qui fait partie d’une défense qui a concédé trois buts lors de ses 13 derniers matchs, pense que Liverpool est bien placé pour le faire est des étapes cruciales de la saison.
« Nous sommes définitivement plus expérimentés [in big moments]. On était dans la situation où Manchester City est, on était en finale de la Ligue des champions, mais on ne peut influencer que le match devant soi et c’est comme ça qu’on le voit. Demain, il y aura un gros de ces deux-là devant nous. »
Pour Jurgen Klopp, Lisbonne garde des souvenirs heureux. Il était en vacances dans la capitale portugaise avec sa famille pendant un congé sabbatique prévu d’un an à partir du match en 2015 lorsque son agent Marc Kosicke a appelé pour confirmer que Liverpool le voulait comme manager.
« Cela a changé ma vie », a déclaré Klopp à propos de l’appel. « Nous étions totalement dans l’ambiance des vacances. Il y avait des rumeurs que nous n’avons pas vraiment suivies, mais avec deux fils autour, ils absorbent à peu près n’importe quoi, donc je savais d’eux que certaines choses pouvaient arriver.
« Le téléphone sonne et je n’ai pas pris beaucoup d’appels à ce moment-là parce que ma famille était là, mais c’était mon agent qui est mon ami et quand il a dit que Liverpool appelait, les gars m’ont regardé et à ce moment-là, la décision était fait pour elle. Ulla [Klopp’s wife] Je devais lui donner un coup de pouce et il était clair que nous le ferions parce que ça s’est senti juste dès la première seconde.
Près de sept ans plus tard, Klopp continue de lutter pour remporter un deuxième titre en Ligue des champions et en Premier League en tant que manager de Liverpool. Son équipe est également en demi-finale de la FA Cup contre City le 16 avril. Il a déclaré: « J’aimerais dire que nous avons également été champions en 2019, mais nous ne l’avons pas été et j’aimerais dire que nous avons également remporté la finale de la Ligue des champions en 2018. Tout aurait été formidable, mais je ne juge pas trop mon temps ici par les trophées.
« Je sais que tout le monde le fait, mais ce qui est beaucoup plus important, c’est la façon dont nous jouons et dont nous nous développons, à quoi ressemble le club et dans quelle position ils se trouvent. Pour le moment, c’est un club sain dans une bonne situation et ces circonstances vous permettent de vous concentrer sur le football. Nous essayons, mais c’est vraiment difficile.
« Les histoires à notre sujet sont très positives en ce moment et à juste titre, les gars le méritent, mais nous connaissons tous une erreur, un petit faux pas et au moins une compétition peut se terminer, nous devons donc nous assurer.
« Pas de problème pour nous. Nous ne nous sentons pas courageux, nous nous sentons juste prêts pour le prochain défi et c’est tout ce dont j’ai besoin, mais il n’y a pas de grande célébration du développement du club ces dernières années, juste un travail vraiment sérieux et j’en suis très heureux. »
Benfica est en quart de finale pour la première fois en six ans mais est troisième de la Primeira Liga, à 12 points du leader Porto après la défaite 3-2 de vendredi à Braga.
Klopp a déclaré: « C’est une équipe de footballeurs qui est prête à prendre des risques. Ils ont surenchéri en Ligue des champions. Ils n’étaient pas favoris dans leur groupe et ils n’étaient pas non plus favoris face à l’Ajax [in the last 16] mais ils les ont anéantis. Ils savent comment obtenir un résultat.