Le site de Dura-Europos, dans la Syrie actuelle, est célèbre pour son état de conservation exceptionnel. Comme Pompéi, cette ville antique a donné lieu à de nombreuses grandes découvertes et sert de fenêtre sur le monde des anciennes périodes hellénistique, parthe et romaine. Pourtant, malgré l’importance de Dura-Europos dans les études au Proche-Orient, il existe une autre ville, à seulement quelques kilomètres en aval de l’Euphrate, qui présente une opportunité d’étude longtemps négligée.
UN nouveau papier dans le Journal d’études du Proche-Orient, intitulé « L’ancienne ville de Giddan/Eddana (Anqa, Irak), la « jumelle oubliée » de Dura-Europos », identifie la ville d’Anqa comme une image quasi-miroir de Dura-Europos, de même taille, de composition comparable, et valeur potentiellement égale pour les chercheurs de la région.
Anqa est située juste de l’autre côté de la frontière syrienne de Dura-Europos, dans l’actuel district d’Al-Qaim du gouvernorat d’Anbar en Irak. Ses vestiges comprennent un monticule de tell d’identification, à l’extrémité nord du site, un circuit de murs intérieurs polygonaux et un grand mur défensif extérieur, ou enceinte. Située à un point où la plaine inondable de l’Euphrate se rétrécit considérablement, la ville aurait contrôlé les mouvements entre la partie peuplée de la vallée en amont et la route commerciale en aval reliant la Syrie, le nord de la Mésopotamie et la Babylonie, lui conférant une grande importance stratégique et économique.
Cependant, le site a été entièrement ignoré par les archéologues jusqu’à la publication en 1850 d’une expédition britannique sur le Moyen Euphrate. Une étude plus approfondie du site a été réalisée à la fin des années 1930 par Aurel Stein, y compris des photographies aériennes des structures debout, mais même après ces incursions, il y avait peu de désir d’en savoir plus que la situation géographique de cette ville jumelle avec Dura-Europos. .
L’une des raisons de la disparité d’intérêt entre Anqa et Dura-Europos, avance l’auteur de l’article Simon James, est l’histoire de l’intervention coloniale britannique et française dans la région. En 1920, à la suite de la conférence de San Remo, l’Irak fut pris sous contrôle britannique et la Syrie sous contrôle français. Comme l’écrit James, « les nouvelles frontières politiques, militaires et administratives ont créé un obstacle à la recherche et à la compréhension de l’histoire antérieure de la région dans son ensemble ».
Pourtant, alors que Dura-Europos et certains autres sites en Irak et en Syrie ont souffert de pillages, de destructions et de morts civiles du fait du conflit dans la région, Anqa est restée relativement épargnée. À mesure que les recherches archéologiques se poursuivront, Anqa pourrait continuer à fournir des informations précieuses sur l’histoire du Moyen Euphrate. De plus, alors que les méthodes d’érudition numérique rassemblent les penseurs « malgré les frontières politiques », la pratique consistant à étudier des sites comme celui-ci pourrait même, selon les mots de Simon James, contribuer à « faire face aux conséquences du colonialisme en archéologie ».
Plus d’information:
Simon James, L’ancienne ville de Giddan/Eddana (Anqa, Irak), le « jumeau oublié » de Dura-Europos, Journal d’études du Proche-Orient (2024). DOI : 10.1086/729226