Villarreal a réussi à redresser sa trajectoire en Ligue Europa après avoir battu le Maccabi Haïfa à Larnaca (Chypre), où s’est joué le match pour la guerre entre Israël et le Hamas, grâce à une réaction dans les huit dernières minutes, au cours de laquelle les buts d’Alex Baena et Alexander Sorloth ont permis à l’équipe israélienne de dépasser le but initial.
L’équipe de José Rojo ‘Pacheta’ était sur le point de payer cher une fois de plus sa faiblesse défensive et son manque de réussite, puisqu’en plus de gâcher plusieurs occasions claires de but, elle a raté deux penaltys, tous deux sauvés par le gardien du Maccabi Haifa, le grand protagoniste du match.
L’entraîneur de Burgos a procédé à sept changements dans son équipe par rapport à la dernière journée, en quête d’un coup de pouce, mais Villarreal a eu du mal à rentrer dans le match.
Brereton Díaz, l’un des plus actifs, a été le premier à tester les réflexes de Keouf avec un tir serré que le gardien a dégagé par réflexe.
Ce jeu a ouvert un cycle d’occasions pour Villarreal, qui manquait de but pour prendre l’avantage au tableau d’affichage. Trigueros et encore Brereton étaient proches de marquer face à un Maccabi Haïfa acculé dans leur surface.
L’équipe israélienne a su survivre au harcèlement et profiter des espaces laissés par son rival pour profiter de l’attaque.
Pierrot et Cornud ont averti Reina, qui n’a pas pu empêcher le but de Seck après une demi-heure de jeu, au bord du hors-jeu, qui a profité d’une mauvaise défense de Villarreal sur un ballon mort pour diriger le ballon au fond des filets.
Ce but a motivé Villarreal, qui a répondu presque immédiatement après une action de Breteron Díaz, qui a fini par faire l’objet d’un penalty clair.
Sorloth a exécuté le penalty maximum avec puissance et près du poteau, mais Keouf s’est envolé pour dégager le ballon avec un superbe arrêt. Cependant, l’arbitre a ordonné que le tir soit répété en raison de l’invasion de la zone de défense du Maccabi.
Manu Trigueros a pris ses responsabilités, mais son tir, du côté opposé au premier, a trouvé une autre belle réponse de la part du gardien israélien.
Le double échec a affecté Villarreal, qui a perdu précision et patience dans son jeu, même si les occasions ont continué à arriver presque par inertie.
Sundgren, entre les bâtons, a sauvé l’égalité alors que Brereton Díaz était sur le point de pousser le ballon dans un but vide et peu de temps après, c’est Sorloth, dans une action individuelle, qui a presque égalisé avec un tir qui passait juste au-delà de la lucarne.
Le Maccabi Haïfa est sorti de la grotte dans les dernières minutes, au cours desquelles il a profité de plusieurs coups de pied arrêtés pour semer le chaos dans la défense hésitante de Villarreal, qui a fini par défendre la première mi-temps.
Le passage aux vestiaires convenait à Villarreal, qui se créait deux nouvelles occasions en deux minutes grâce aux bottes de Sorloth et Mandi, encore avortées par un Keouf en état de grâce.
La domination de l’équipe de Pacheta, désormais dirigée par Trigueros au milieu de terrain et avec le jeune Jorge Pascual comme partenaire en attaque de Sorloth, était écrasante.
Le Maccabi Haïfa, bien qu’il ait survécu retranché dans sa surface, a également su attendre son moment pour menacer la contre-attaque grâce à Khalaili, qui s’est rapproché du deuxième d’un tir croisé.
La triple entrée sur le terrain de Yeremy Pino, Parejo et Álex Baena a donné à l’équipe de Pacheta plus de possession et de qualité au milieu de terrain, rendant le monologue offensif encore plus évident.
Jorge Pascual et encore Mandi, qui s’est retrouvé une nouvelle fois avec un Keouf imprenable, ont presque égalisé dans une attaque de Villarreal de plus en plus accélérée et désorganisée.
Pourtant, à huit minutes du terme, une connexion entre Alberto Moreno et Baena permettait au milieu de terrain de briser le mur israélien d’une frappe croisée.
Le but déclenchait Villarreal, qui parvenait à compléter la remontée quelques secondes plus tard avec un nouveau tir de Baena, désormais dégagé en corner par Seck.
L’équipe de Pacheta n’a pas lâché prise et une nouvelle course de Moreno a été exploitée par Sorloth, après un rebond du gardien, pour finir le ballon dans les filets et renverser la situation.
Le Maccabi Haïfa, épuisé par son intense travail défensif, est encore monté en puissance dans les arrêts de jeu pour faire quelques frayeurs à Villarreal, qui a encore une fois tremblé en défense.
Dean David et Cornud ont frôlé un nul qui n’a pas eu de chance pour Villarreal, qui, avec beaucoup de souffrance, mais sans dissiper les doutes, a réussi à redresser son parcours européen.