Des scientifiques britanniques affirment avoir mis au point une nouvelle technique capable de retarder le vieillissement des cellules cutanées d’environ 30 ans.
Des chercheurs du programme de recherche en épigénétique de l’Institut Babraham, publié dans la revue eLife, affirment dans un communiqué de presse qu’ils ont partiellement restauré la fonction des cellules plus anciennes sans perdre leur fonction spécialisée.
Ces cellules partiellement rajeunies ont également montré des signes de comportement plus comme des cellules juvéniles.
Ils disent que la recherche, bien qu’encore à ses débuts, si elle est reproduite sur d’autres types de cellules, pourrait avoir des implications pour la médecine régénérative et créer des cellules qui sont plus efficaces pour guérir les plaies.
« Nos résultats représentent une avancée majeure dans notre compréhension de la reprogrammation cellulaire », a déclaré le chercheur postdoctoral Diljeet Gill, qui a dirigé les travaux en tant qu’étudiant diplômé, dans un communiqué.
« Nous avons prouvé que les cellules peuvent être rajeunies sans perdre leur fonction et que le rajeunissement vise à restaurer certaines fonctions des vieilles cellules. Le fait que nous ayons également observé une inversion des indicateurs du vieillissement dans les gènes associés à la maladie est particulièrement prometteur pour l’avenir de ces travaux. »
Les chercheurs affirment que l’un des outils les plus importants de la biologie régénérative est la capacité de créer des cellules souches induites, ce qui implique la suppression de certains des marqueurs qui rendent une cellule spécialisée.
Cependant, plutôt que d’effacer complètement l’identité des cellules dans leur étude, les chercheurs ont utilisé une nouvelle méthode appelée Maturation Phase Transient Reprogramming, qui est basée sur une technique de fabrication de cellules souches lauréate du prix Nobel.
La nouvelle méthode arrête la reprogrammation à mi-chemin, permettant aux scientifiques de rajeunir biologiquement les cellules tout en retrouvant leur fonction spécialisée.
Dans ce cas, une analyse plus approfondie a montré que les cellules ont retrouvé des marqueurs caractéristiques des cellules de la peau ou des fibroblastes et ont produit plus de protéines de collagène, qui sont utilisées pour structurer les tissus et guérir les plaies, que les cellules qui n’ont pas subi le processus de reprogrammation.
Les scientifiques ont ensuite testé les cellules rajeunies en créant une coupe artificielle dans une couche de cellules dans une boîte.
L’expérience a révélé que les fibroblastes traités se déplaçaient plus rapidement dans l’espace que les cellules plus anciennes.
Selon les chercheurs, non seulement les cellules reprogrammées « ont fait un bond en avant » dans le temps de 30 ans, mais la méthode a également eu un impact sur d’autres gènes liés à des maladies liées à l’âge comme la maladie d’Alzheimer et la cataracte.
« Ce travail a des implications très excitantes », a déclaré le professeur Wolf Reik, qui a dirigé la recherche.
« Enfin, nous pourrons peut-être identifier les gènes qui rajeunissent sans reprogrammation et les cibler spécifiquement pour réduire les effets du vieillissement. » Cette approche promet de précieuses découvertes qui pourraient ouvrir des horizons thérapeutiques étonnants.