Le français Victor Wembanyama a confirmé tous les pronostics ce lundi et a remporté le titre de Rookie de l’année en NBA, après un atterrissage spectaculaire dans la meilleure ligue de basket de la planète. Le centre des San Antonio Spurs, âgé de 20 ans, a battu les deux autres finalistes pour ce prix de rookie de l’année : Chet Holmgren (Oklahoma City Thunder) et Brandon Miller (Charlotte Hornets).
« Wemby » est le premier joueur de l’histoire de la NBA avec au moins 1 500 points, 700 rebonds, 250 passes décisives, 250 contres et 100 triples en une saison. « Mon objectif a toujours été d’aider l’équipe du mieux que je pouvais, de m’améliorer au fil de l’année, et je savais que pour y parvenir, je devais être bon individuellement et dominant sur le terrain », a-t-il déclaré ce lundi dans des déclarations à la TNT. réseau, qui a annoncé le prix.
Le prix décerné à Wembanyama a été une décision unanime puisque a reçu 99 des 99 votes possibles pour le titre de recrue de l’année en première position (chaque membre du panel avait trois possibilités). Seuls cinq joueurs avaient remporté ce prix avec cent pour cent des voix : Ralph Sampson, David Robinson, Blake Griffin, Damian Lillard et le Dominicain Karl-Anthony Towns.
Derrière Wembanyama, Holmgren et Miller (dans cet ordre) le Mexicain est apparu Jaime Jáquez Jr., quatrième lors du vote après une performance très exceptionnelle avec le Miami Heat.
Wembanyama a fait des débuts stratosphériques en NBA avec quelques moyennes étonnantes de 21,4 points, 10,6 rebonds, 3,9 passes décisives, 3,6 contres (le joueur avec le plus de cette campagne) et 1,2 interceptions en 29,7 minutes par match.
L’arrivée de ce prodige du basket-ball dans la NBA a été précédée d’énormes attentes, sans précédent depuis l’apparition de LeBron James dans la ligue il y a plus de 20 ans. Il n’a pas du tout déçu après les espoirs placés en lui. Mesurant 2,24 mètres, Wembanyama a montré sur les courts sa combinaison exceptionnelle : la hauteur et l’intimidation d’un centre gigantesque ainsi qu’une habileté et une vitesse fascinantes qui rappellent davantage celles d’un meneur ou d’un tireur.
Il est le premier Français à remporter cette récompense en NBA et le troisième joueur des Spurs à y parvenir, après deux légendes de l’intérieur : les précités Robinson et Tim Duncan. De plus, c’est finaliste pour le prix du défenseur de l’annéeaux côtés de son compatriote Rudy Gobert des Minnesota Timberwolves (le favori pour mériter cette reconnaissance) et Bam Adebayo du Miami Heat.
La merveilleuse performance de Wembanyama lors de sa première année en NBA n’a pas été reprise par son équipe, les San Antonio Spurs, dirigée par Gregg Popovich, qui a terminé avant-dernier de la Conférence Ouest avec un horrible bilan de 22-60. En attendant de voir si les Spurs feront un pas en avant la saison prochaine pour accompagner le talent générationnel qu’ils ont entre les mains, Wembanyama sera confronté cet été à un rendez-vous très particulier avec les Jeux Olympiques de Paris 2024 à la tête de l’équipe de France.