La onzième victoire consécutive, sa première victoire à Singapour ; La course du soir dans la métropole asiatique de dimanche pourrait être particulière pour Max Verstappen. Mais pour la victoire, il s’attend à plus d’opposition que ces dernières semaines.
Een lijstje houdt de regerend wereldkampioen niet bij, maar dat Verstappen nog niet heeft gewonnen op het Marina Bay Street Circuit weet hij uiteraard wel. Meerdere keren ging het mis voor de Limburger. Een grote startcrash, moeite met inhalen, snellere concurrenten en natuurlijk de fout van zijn team in de kwalificatie vorig jaar.
« Daarvan hebben we geleerd dat we met iets meer benzine in de kwalificatie moeten rijden », wijst Verstappen glimlachend op 2022. Zijn team riep hem in het beslissende deel van de kwalificatie naar de pitbox omdat hij te weinig brandstof aan boord had, juist toen hij voor pole wilde gaan. Vanaf de achtste plaats en na een slechte start werd het een enerverende maar moeizame race.
In 2017 al leek Verstappen een serieuze gooi naar het podium te kunnen doen, tot Sebastian Vettel de Nederlander direct na de start in een Ferrari-sandwich met Kimi Raïkkönen bracht en de race van het drietal al in bocht 1 eindigde. Het gebeurde in een ver verleden voor Verstappen, die zich nog wel herinnert « dat het niet zijn schuld was ».
« Nous avons été proches plusieurs fois »
« Ce n’est pas que je sois particulièrement déçu d’une année au cours de laquelle les choses n’ont pas fonctionné, car jusqu’à l’année dernière, nous n’avions pas la voiture pour gagner de toute façon », voit-il la situation dans son ensemble. « Nous avons été proches à plusieurs reprises, je pense que j’ai été deux fois sur le podium. » En 2018, Verstappen a en effet terminé deuxième, et en 2019 il a dû se contenter de la troisième place.
Désormais, Red Bull a la voiture pour gagner, même si Verstappen considère Singapour comme l’un des circuits les plus difficiles pour la Red Bull RB19. « Je pense que nous ne serons tout simplement pas aussi compétitifs ici que sur d’autres circuits. Les circuits urbains sont un peu plus difficiles pour notre voiture. Nous pouvons certainement être performants, mais ce sera serré à l’avant », envisage-t-il.
Le leader de la Coupe du monde ne sait pas encore de qui attendre la plus grande opposition. « Cela pourrait vraiment venir de Ferrari, Aston Martin ou Mercedes. Je pense que McLaren arrive avec une mise à jour majeure ici, donc il reste à voir à quel point ils sont forts ici. »
Les concurrents ont peu d’espoir
Ces concurrents eux-mêmes se font moins d’illusions. Lewis Hamilton s’est contenté de dire : « J’espère que nous pourrons nous battre pour le podium ». Fernando Alonso n’a pas osé prédire ce que l’on pouvait attendre d’Aston Martin.
Et selon Charles Leclerc, Ferrari se remet encore de la course à domicile. « Nous devons nous remettre un peu à zéro après Monza. Je pense donc que Mercedes, McLaren et Aston Martin seront beaucoup plus proches. » Le Monégasque n’a pas parlé d’attaquer Red Bull.
Les scénarios pour Verstappen et Red Bull sont donc clairs. Si le Néerlandais bat Sergio Pérez de huit points, il peut mathématiquement remporter son troisième titre mondial pour la première fois la semaine prochaine au Japon. Red Bull peut également remporter le titre des constructeurs ce week-end. L’équipe doit alors repartir de Singapour avec une avance minimale de 353 points au championnat par équipes. De plus, après Singapour, il sera impossible à quiconque autre que Verstappen ou Pérez de remporter le titre des pilotes.
« Il viendra un jour où ça se terminera »
Et puis il y a la série de disques. Après le Grand Prix d’Italie, Verstappen compte dix victoires consécutives impressionnantes. Chaque course devient un peu plus spéciale s’il parvient à conserver la série, même si, selon le Néerlandais lui-même, cela n’apporte aucune pression supplémentaire.
« Je ressens chaque week-end la même pression que je me mets pour en tirer le meilleur parti. Je n’ai pas vraiment regardé spécifiquement le numéro huit, neuf ou dix, donc fondamentalement, rien ne change. Il y aura bien sûr un jour où il « . À Singapour, il y a un peu plus de risques, un peu plus de chaos. Mais je veux durer le plus longtemps possible et nous sommes là pour gagner. »
Tijdschema GP Singapore (Nederlandse tijden):
- Vrijdag 11.30-12.30 uur: Eerste vrije training
- Vrijdag 15.00-16.00 uur: Tweede vrije training
- Zaterdag 11.30-12.30 uur: Derde vrije training
- Zaterdag 15.00-16.00 uur: Kwalificatie
- Zondag 14.00 uur: Race