Il y a deux semaines, au Qatar, Max Verstappen Il est proclamé champion du monde pour la troisième année consécutive. Mais il ne s’est pas détendu. Le leader de Red Bull visait sa 50e victoire en Formule 1 à Austin et aussi égaler son record de 15 victoires sur une saison (2022). Vendredi, lors des qualifications, il s’est montré vulnérable et a chuté à la sixième place sur la grille en raison des limites de la piste.. Mais ce dimanche, le pilote néerlandais s’est montré implacable et a réalisé une remontée impressionnante pour satisfaire son appétit vorace.
Hamilton et Norris ont accompagné Max sur le podium. Carlos Sainz Il a terminé cinquième et Fernando Alonso a dû abandonner à six tours de la fin en raison de problèmes de suspension arrière.
Norris surprend Leclerc
Il n’y a eu aucune surprise en termes de stratégies de sortie. Tout le monde, sauf Stroll et Hülkenberg (durs), a opté pour des pneus médiums. Leclerc n’a pas pu défendre la pole position contre Norris, qui a clairement remporté le match, tandis que Sainz s’est hissé à la troisième place et a failli entrer en collision avec son coéquipier dans un premier tour intense. Verstappen a commencé par une manœuvre agressive pour gagner une position et se classer cinquième, derrière Hamilton.
Alonso et Stroll sont partis de la voie des stands après avoir cassé le parc fermé, suite à des problèmes de mise au point. Aston Martin depuis vendredi. Fernando est revenu dans la configuration du Qatar et Stroll a testé le nouveau package aérodynamique publié à Austin. Le Canadien a commis une erreur de débutant et après le tour de formation, il est entré sur la grille au lieu de retourner dans la rue du garage, s’exposant ainsi à une pénalité.
Hamilton, à toute vitesse
Hamilton a « volé » sur la piste avec une Mercedes qui a intégré un nouveau terrain ce week-end. Le septuple champion britannique traqué Sainz et prend Verstappen dans son sillage, reléguant le Madrilène à la cinquième place. Leclerc était sa prochaine « victime ». Lewis a dépassé la Ferrari avec un différentiel de vitesse beaucoup plus élevé et en moins de dix tours il avait déjà le leader, Norris, en ligne de mire.
Même si Lando s’est défendu avec solvabilité, tout n’a pas été une bonne nouvelle pour McLaren, qui a poussé Oscar Piastri à abandonner après avoir détecté un défaut dans sa voiture. Verstappen poursuit sa montée particulière et permet à Leclerc d’accéder au podium virtuel. Hamilton a vu le triple champion dans son rétroviseur et a augmenté le rythme voyant que Norris commençait à souffrir de la dégradation. L’écart entre les deux Britanniques passe pour la première fois sous la barre des 2 secondes, Lewis enchaînant les tours rapides.
La pression du champion
Verstappen a tenté une contre-dépouille et a été le premier à s’arrêter. Pérez, Norris et les Ferrari aussi, laissant Hamilton en tête provisoire de la course. Le pilote Mercedes a envisagé de risquer une stratégie à guichet unique, mais ses prévisions étaient trop optimistes. Il a dû faire son arrêt au stand à 35 tours de la fin, pour reprendre la piste avec des pneus durs. Max, lancé, arrache la deuxième position et seul Norris parvient à le séparer de son but.
Patient, mais tenace, Verstappen a réduit la distance avec la McLaren à moins d’une seconde et dès qu’il a eu le DRS disponible, il a été « mortel ». Lando, qui fêtait son 100e Grand Prix en Championnat du Monde, a fini par céder au 28e tour, après une défense stérile. Tous deux ont effectué leur deuxième arrêt et Hamilton a de nouveau hérité de la tête de la course, bien qu’en attendant son arrêt au stand.
Max a repris la tête à 17 tours de la fin. Hamilton l’a suivi jusqu’au bout après un dépassement Norris a ainsi franchi la ligne d’arrivée en deuxième position, reléguant son compatriote à la troisième place du podium à Austin. Sainz a terminé quatrième et Alonso, qui a fait de son mieux pour entrer dans la zone des points, neuvième, a dû abandonner à six tours de l’arrivée en raison d’un problème de suspension.