Max Verstappen a décroché sa cinquième victoire de la saison (il y en a déjà 59 en F1) au GP d’Émilie-Romagne. Leader exceptionnel du Championnat du Monde, le pilote Red Bull a redressé un week-end débuté par de sérieux problèmes de configuration sur sa RB20, très difficile à contrôler lors des essais libres. Samedi, après son appel à l’équipe, la voiture était déjà comme il le souhaitait et il a pu égaler le record d’Ayrton Senna, réalisant sa huitième pole consécutive. Et ce dimanche, il a remporté un combat serré contre Lando Norris, qui l’a mis dans les cordes dans une finale à couper le souffle.
Les Ferrari, favorites à domicile et avec des améliorations significatives sur leur SF-24, ont dû se contenter du podium de Charles Leclerc, qui a terminé troisième, tandis qu’Oscar Piastri a battu Carlos Sainz, qui a terminé cinquième. Fernando Alonso n’a pas eu l’occasion de rectifier son pire week-end avec Aston Martin et a terminé 19ème, même si son coéquipier Lando Norris a réussi à marquer des points pour l’équipe, en neuvième position.
Max, en mode champion
La majorité a opté pour les médiums, tandis que Checo, hors position avec la Red Bull (11ème), a opté pour une stratégie différente, avec des pneus durs et Alonso est parti de la voie des stands avec des pneus tendres et avec l’intention d’avancer son arrêt. , à la recherche d’air pur en course.
Verstappen n’a laissé aucune chance à Norris au départ, sans incidents et avec les cinq premiers – Max, Lando, Leclerc, Sainz et Piastri – conservant leurs positions. Le champion, qui a passé la nuit à participer aux 24 heures de simulation de course du Nürburgring, n’a montré aucun signe de fatigue. Au cinquième tour, il a changé de rythme, avec un tour rapide, et a distancé Norris de plus de deux secondes.
Piastri, pour Sainz
Imola, un circuit étroit et old-school où les dépassements sont quasiment impossibles, n’a laissé aucune place à la surprise et la course s’est stabilisée sans plus d’histoire. Verstappen mène remarquablement, Norris deuxième, dans le no man’s land, Leclerc, troisième, très loin de Sainz et Piastri mettent la pression sur le madrilène avec le DRS.
Albon a été pénalisé de 10 secondes pour avoir continué sur la piste avec une roue mal réglée à son arrêt et Checo, au milieu de la montée, a commis une erreur qui l’a conduit vers les graviers, même s’il a pu continuer à progresser, en attendant les fosses s’arrêtent.
Piastri avait tout tenté sans succès pour dépasser Sainz et McLaren tentait un ‘undercut’, ce qui Ferrari Il n’a pas répondu immédiatement, donnant la priorité à l’arrêt de Leclerc. Carlos a perdu sa position avec Piastri et aussi avec Pérez après son passage aux stands, pour revenir en piste à la sixième place.
Bataille finale
Verstappen, avec un avertissement concernant les limites de la piste, ne pouvait plus voir personne dans le rétroviseur, avec plus de 7 secondes d’avance, mais la lutte pour la deuxième place sur le podium s’est intensifiée, Leclerc menaçant Norris et Piastri tentant de se joindre au combat.
Le Monégasque est tombé dans le « piège » d’Imola, avec une excursion dans les graviers qui l’a éloigné de Norris, tandis que Sainz était le plus rapide sur la piste, bien qu’avec des possibilités lointaines d’accéder au « top trois ».
A 12 tours de la fin, Verstappen commence à avoir des problèmes. Avec beaucoup de sous-virage, il était le plus lent des pilotes en tête et son ingénieur de piste le prévenait : « Max, tu perds plus dans les virages 2 et 6. » Le Néerlandais a alerté son équipe : « Mes pneus ne fonctionnent plus. » L’ingénieur revient dans la mêlée : « Je ne fais que vous informer. » Et Max a répondu : « Moi aussi. »
Norris Il a « senti le sang » et a tout donné pour se placer à moins de 3 secondes du champion. Les estimations prévoyaient une finale à couper le souffle et Verstappen a dû prendre d’extrêmes précautions avec les limites de la piste, menacé d’une pénalité de 5″.
Dans les cinq derniers tours, Norris avait déjà Red Bull à sa portée, 1,6 seconde derrière. Un cauchemar pour Verstappen, qui craignait déjà une répétition de la fin de Miami et s’est vidé sur la piste pour se défendre, dépensant plus de batterie que nécessaire pour arrêter l’impétueux Lando.
Pour ceux qui pensaient que Verstappen gagnait grâce à la supériorité du Red Bull, cette fin de course a mis en évidence qu’il est également capable de gagner face aux cordes. McLaren et Norris sont là et ce n’est que la septième manche du calendrier. Il y a une Coupe du monde.