La 34ème édition du Grand Prix d’Espagne sur le Circuit de Barcelone-Catalogne a dépassé toutes les attentes. Plus de 125 000 spectateurs dans les tribunes, des courses sur le sec, une bataille impressionnante sur la piste et une troisième victoire consécutive pour Max Verstappen et Red Bull à Montmeló, devant Lando Norris et Lewis Hamilton.
Il ne manque plus que la « cerise » sur le gâteau, et les deux représentants Les Espagnols, Carlos Sainz et Fernando Alonson’ont pas su correspondre au dévouement inconditionnel de leurs fans et ils ont terminé loin des places du podium. Le Madrilène a terminé sixième avec la Ferrari et l’Asturien, 12ème, encore une fois hors des points avec son Aston Martin et cette fois dans le scénario où ça fait le plus mal.
Russell, un missile en sortie
George Russell, quatrième sur la grille, a surpris au départ avec une attaque fulgurante depuis la zone propre et a pris la première place, tandis que Verstappen a remporté le match contre le poleman Lando Norris. Mais Max n’avait pas dit son dernier mot et il ne lui a fallu que trois tours pour retrouver la position du pilote Mercedes pour prendre les commandes de la course.
Sainz, de son côté, est remonté de la sixième à la cinquième place après avoir dépassé son équipier Leclerc et s’est placé dans le sillage d’Hamilton, quatrième, en quête du DRS de l’Anglais. Fernando Alonso, parti dixième en raison de la suspension que Checo Pérez portait du Canada, a connu des hauts et des bas avec Piastri et a perdu deux positions au départ. Le rythme d’Aston Martin n’était pas bon et l’Espagnol continuait de céder.
Pouls à la limite de Hamilton et Sainz
Magnussen a été pénalisé de cinq secondes pour avoir sauté le départ, tandis que Sainz a réussi à résoudre un dégagement avec Hamilton. McLaren a maintenu Norris sur la piste et n’a pas profité du mauvais arrêt de Russell, même si Lando, en tête de la course et avec de l’air pur, volait sur la piste de Montmeló.
Hamilton, avec plus de vitesse, a sauté sur la Ferrari de Sainz, qui n’a pas pu se défendre d’une manœuvre agressive du septuple champion. Le pouls s’est déclenché et tous deux étaient sur le point de se toucher et les commissaires sportifs ont pris acte de l’incident, qui n’a finalement pas été pénalisé.
Ascension non récompensée de Norris
Avec une stratégie opposée à celle de Verstappen et Russell, Norris a étiré au maximum son premier arrêt et est revenu sur la piste avec un rythme « diabolique ». Il a représenté Sainz et Hamilton et s’est attaqué à Russell. Verstappen avait déjà plus de 8 secondes de retard et Lando prenait les devants, prenant des risques pour surpasser le pilote Mercedes dans un duel spectaculaire.
Hamilton, le pilote le plus titré de Barcelone, avec Michael Schumacher, avec six victoires, a une nouvelle fois démontré son ressenti pour la piste catalane. Le Britannique a « retracé » son choix de pneus de la dernière édition, – tendres-durs-tendres -, pour aborder les 20 derniers tours avec un maximum de garanties.
Il n’y a eu aucune discussion sur le mur Mercedes et Lewis a attaqué son coéquipier Russell pour tenter de décrocher un autre podium à Montmeló. La même situation s’est répétée chez Ferrari, Leclerc affrontant les derniers tours avec des pneus plus frais que Sainz, qu’il a fini par reléguer en sixième position.
Red Bull a demandé à Verstappen d’attaquer fort, voyant que Norris réduisait des dixièmes de seconde à chaque tour et qu’il était déjà à moins de cinq secondes de retard à dix tours de la fin. Le Néerlandais, plus vulnérable cette saison, comme l’ont démontré ses défaites en Australie, Miami et Monaco, ne peut plus baisser la garde même sur des pistes historiquement aussi favorables à Red Bull que Barcelone.
Ce dimanche, il a réussi à maintenir ses statistiques favorables et à remporter sa troisième victoire sur le Circuit, mais il a dû souffrir jusqu’au bout. Si en 2023 il avait franchi la ligne d’arrivée avec 24 secondes d’avance, cette année seulement deux secondes ont séparé Lando Norris de la gloire. Le pilote McLaren, auteur du meilleur tour, a regretté d’avoir raté son opportunité, conscient qu’il dispose pour le moment d’une meilleure voiture que Max, qui est toujours leader, désormais avec 69 points d’avance sur l’Anglais.