Max Verstappen a enregistré le meilleur temps lors des premiers essais libres du Grand Prix d’Arabie Saoudite jeudi. Le pilote Red Bull a été légèrement plus rapide à Djeddah que le pilote Aston Martin Fernando Alonso (deuxième) et son coéquipier Sergio Pérez (troisième).
Verstappen, 26 ans, a bouclé le circuit de la corniche de Djeddah en 1.29.659. Cela le rendait 0,186 seconde plus rapide qu’Alonso et 0,209 seconde plus rapide que Pérez. Le pilote Mercedes, George Russell, a réalisé le quatrième temps le plus rapide, à 0,280 seconde de Verstappen. Le pilote Ferrari Charles Leclerc (+0,371) complète le top cinq. La première séance du week-end de course s’est déroulée sans incident.
Verstappen espère également remporter la deuxième course de la saison dans la ville portuaire saoudienne. Le Néerlandais a remporté la victoire lors de la course d’ouverture à Bahreïn il y a une semaine avec une grande démonstration de puissance.
Même si les choses se passent bien avec Verstappen et Red Bull sur le plan sportif, il y a beaucoup de troubles au sein de l’équipe. Le patron de l’équipe, Christian Horner, a été acquitté la semaine dernière pour comportement inapproprié. Mais l’affaire a continué à mijoter après l’envoi d’un e-mail contenant – selon l’expéditeur – des preuves.
La crise est devenue si grave ces derniers jours que Verstappen a été lié au concurrent Mercedes malgré un contrat en cours. Le triple champion du monde a indiqué mercredi qu’il comptait prolonger son contrat, tout en gardant ses distances.
Les deuxièmes essais libres sont prévus plus tard jeudi à 18 heures. Les qualifications auront lieu vendredi à 18 heures et la course partira à la même heure samedi.