Avec un beau travail d’équipe, Charles Leclerc a décroché la pole position du Grand Prix de France samedi au Paul Ricard. Max Verstappen part deuxième dans la bataille contre l’usure de la chaleur sur la Riviera. Jusqu’à présent, le week-end au Castellet a été un peu poussif, mais la course de dimanche a beaucoup de potentiel pour un spectacle intéressant.
Reste à savoir si Ferrari avait vraiment besoin du sillage. « Charles m’a dit que c’était deux à deux dixièmes et demi », a déclaré Verstappen après les qualifications. Mais s’ils devaient le faire, ce devait être après la chicane. Il y a une explication claire à cela.
La Ferrari est réglée pour relativement beaucoup d’appui, tandis que Red Bull a clairement opté à nouveau pour la vitesse de pointe. L’aileron arrière que les Italiens ont introduit au Canada a pratiquement réduit la différence de kilomètres à l’heure qui avait existé toute la saison. Le seul problème est que cette aile est conçue de telle manière qu’il y a peu de résistance à l’air, surtout avec le DRS-open.
Ce n’était pas un problème en Autriche, car le Red Bull Ring est en fait une grande zone DRS ces jours-ci. Mais la ligne droite après la chicane en France n’est pas une zone DRS, car le virage à plein régime de Signe s’y trouve. Il ne peut pas être pris avec l’aile arrière repliée.
Il n’est donc pas étonnant que Ferrari ait décidé de jouer ici l’atout Sainz. Sur ces mètres d’asphalte, Leclerc a potentiellement perdu deux dixièmes à Verstappen, ce qui a maintenant été corrigé avec l’aspiration de la deuxième voiture.
Ferrari doit avoir une grande confiance dans le rythme de la course
Cependant, Ferrari doit avoir une grande confiance dans le rythme de course pour justifier le choix d’autant d’appuis. Cela rend la voiture plus lente dans les lignes droites. Plus tôt dans la saison, par exemple à Miami, Verstappen a déjà montré qu’il coupe facilement Leclerc s’il manque de vitesse de pointe. Il y a deux zones DRS sur le Paul Ricard, dans lesquelles le Néerlandais peut facilement frapper s’il est suffisamment proche.
On peut également se demander s’il n’en demande pas trop aux pneus lorsqu’ils sont pressés de manière aussi agressive sur l’asphalte français étouffant. Certes, dans la phase d’ouverture, cela peut déjà fournir un moment décisif pour Leclerc. Le Monégasque lui-même a vu en Autriche que cela fonctionne pour mettre immédiatement la pression sur le leader, à condition de pouvoir compter sur une meilleure gestion des pneumatiques. Si le caoutchouc sous la voiture de Verstappen tient bien, il est en mesure de tuer les Pirelli sur la Ferrari de Leclerc.
Un bouchon de choix logique moyen à dur
Si cela réussit, Leclerc aura immédiatement un gros problème. Paul Ricard est peut-être un mangeur de pneus, mais la course de dimanche sera probablement un arrêt unique de moyen à dur. C’est parce que la voie des stands est presque aussi longue que la route à péage française moyenne, donc en tant que conducteur, vous passez relativement beaucoup de temps à un arrêt. Verstappen a vu en Autriche à quel point il est coûteux d’adopter la mauvaise stratégie.
De plus, Verstappen a son coéquipier Sergio Pérez à proximité, qui peut continuer à conduire dans la fenêtre d’arrêt au stand de Leclerc. Sainz commence à l’arrière, il ne peut donc pas aider son coéquipier.
Leclerc affrontera Verstappen et Pérez.
Leclerc affrontera Verstappen et Pérez.
Photo: Getty Images
Verstappen et Leclerc continueront-ils à se battre proprement ?
De Limburger continue de souligner que la Ferrari est très rapide, et que son avance au classement de la Coupe du monde n’est en fait pas représentative des proportions. S’il devait éventuellement être proche l’un de l’autre, alors cette position dans le championnat des pilotes sera pertinente. Un duel direct entre Leclerc et Verstappen est alors très probable.
Il est clair que les deux ne se sont jusqu’à présent pas combattus aussi férocement que Verstappen l’a fait avec Lewis Hamilton la saison dernière. Il y a eu des bagarres, mais certainement cette saison, cela s’est toujours bien passé. Pas question de se plaindre de la radio embarquée.
Les deux pilotes veulent sans aucun doute que cela reste ainsi, mais la seconde moitié de la saison est maintenant arrivée. Verstappen a désormais une avance à défendre, Leclerc à combler un écart. La saison dernière, il était clair jusqu’où le leader de la Coupe du monde voulait aller pour éloigner un concurrent. Ce concurrent est maintenant Leclerc, et il ne peut pas vraiment se permettre de laisser le Néerlandais s’éloigner encore plus.
Cela fait un moment que Leclerc n’a pas vu Verstappen apparaître dans ses rétroviseurs. Dimanche sera un bon indicateur de la façon dont il gérera cela dans la seconde moitié de la saison.