Max Verstappen s’est réjoui dimanche de sa victoire au Grand Prix d’Abu Dhabi. Le Néerlandais a clôturé sa saison de titres en beauté avec sa quinzième victoire de l’année.
« Il s’agissait d’économiser des pneus aujourd’hui », a déclaré Verstappen, 25 ans, qui n’avait que brièvement abandonné la tête lors de son arrêt au stand. « Nous l’avons fait sur le pneu dur dès le premier tour et maintenant nous sommes ici avec la 15e victoire de la saison. C’est incroyable. »
Verstappen détenait déjà le record du plus grand nombre de victoires en un an et l’a encore affiné dimanche. Michael Schumacher et Sebastian Vettel (tous deux treize victoires) partageaient ce record avant le début de cette saison.
« C’est formidable de travailler avec cette équipe », a de nouveau souligné Verstappen. « Ce ne sera pas facile d’égaler cette saison, mais c’est une belle motivation pour vouloir faire encore mieux. »
Verstappen a été contraint d’opter pour une stratégie à guichet unique
Verstappen savait d’avance qu’il serait difficile de faire deux arrêts, car il ne lui restait plus deux trains de pneus durs. En conséquence, il a été contraint d’opter pour une stratégie à guichet unique.
« Au final, j’ai aussi dépassé le point où je pouvais faire un deuxième arrêt », a-t-il déclaré lors de la conférence de presse. « Heureusement, les pneus ont tenu le coup après ça. C’était un week-end complètement différent du Brésil. »
Verstappen a commencé la saison avec deux abandons lors des trois premières courses. Après cela, le pilote Red Bull a été dominant. Au début du mois dernier, il était déjà devenu champion du monde, alors qu’il restait encore quatre courses à disputer. « Qui aurait pensé cela après le début de la saison ? », a déclaré Verstappen.
« Nous avons apprécié les moments, mais nous sommes déjà concentrés sur l’année prochaine. Ça ne peut pas être beaucoup mieux, mais il faut quand même chercher. Ma meilleure course a été celle de Spa cette année. »
Verstappen n’a pas pu jouer un rôle dans la course de Pérez
Verstappen a également été incapable de jouer un rôle dans la course de son coéquipier Sergio Pérez en tête. Le Mexicain a été impliqué dans une bataille pour la deuxième place du classement de la Coupe du monde avec Charles Leclerc, mais a terminé troisième derrière Leclerc.
« Il n’y a jamais eu l’idée de m’abaisser et de gêner Leclerc », a déclaré Verstappen. « Alors j’aurais dû le bloquer, par exemple, mais est-ce que c’est une course équitable ? Je pensais aussi juste que Checo avait le rythme pour le dépasser. Peut-être que j’aurais pu pousser un peu plus pendant le relais intermédiaire de Checo pour lui donner plus d’espace, mais c’est toujours parler après. »
Verstappen n’a plus qu’à passer à l’action fin février lorsque les journées d’essais sont programmées à Bahreïn. La première course de la nouvelle saison aura lieu le 5 mars dans le même pays.