Avec une voiture qui, selon Max Verstappen, est meilleure que son prédécesseur à succès dans tous les domaines, le Néerlandais entamera le week-end prochain une nouvelle campagne en tant que champion en titre en Formule 1. Le leader de Red Bull sait qu’il est le favori, mais ne tient pas retour occupé beaucoup.
Op de mediadag van de koningsklasse in Bahrein krijgt Verstappen tientallen microfoons onder zijn neus. De vragen gaan over de voor Red Bull goed verlopen tests, de snelheid van de RB19 en de tobbende concurrentie.
De tweevoudig wereldkampioen ondergaat het allemaal gelaten. Als hij ernaar gevraagd wordt, geeft hij antwoord. « Maar verder ben ik er totaal niet mee bezig. Ik praat vooral met mijn team over wat er nog beter kan en daarnaast concentreer ik me op andere dingen. »
Al is het de eerste keer dat Verstappen als topfavoriet aan het seizoen begint, is het toch al de negende keer dat de Limburger zich opmaakt voor een nieuw Formule 1-jaar. « Het gaat snel », stelt hij nuchter vast. « Het is wel bijzonder natuurlijk. En ik ben pas 25. Er is veel gebeurd in die jaren. »
Concurrentie opent jacht op Red Bull
Vaak was hij de jagende coureur, vooral op Mercedes. Nu hebben de concurrenten Ferrari en Mercedes de jacht op Red Bull geopend. Verstappen vindt het nog moeilijk om zijn concurrenten in te schatten.
« Bij Ferrari hebben ze zich heel erg geconcentreerd op de snelheid op de rechte stukken. Maar dan lever je natuurlijk wel wat in in de bochten », analyseert hij zijn voornaamste concurrenten uit Italië.
« Ik denk dat de tijd zal uitwijzen wat het beste is. Natuurlijk wil je hard gaan op de rechte stukken, maar je moet natuurlijk wel grip hebben in de bochten. Daar moet je altijd een beetje de balans in zien te vinden. »
Tous les motoristes ont fait un pas
Verstappen a lu que Ferrari avait dû baisser le moteur l’année dernière en raison du manque de fiabilité. « Je pense qu’ils ont maintenant franchi une étape en termes de puissance, peut-être plus que nous. Mais au final, la majeure partie doit venir de la voiture elle-même. »
Les motoristes ne sont formellement pas autorisés à travailler sur les performances du moteur, mais la fiabilité peut être améliorée. C’est arrivé chez Honda, entre autres, où ça fait du bien, selon Verstappen.
« Et ils ont aussi trouvé quelque chose chez Mercedes. Cela relève de la fiabilité, mais cela se traduit simplement par de meilleures performances. »
« L’optimisme se lit sur le visage d’Alonso »
Verstappen voit également une surprise en Aston Martin, une équipe qui veut clairement aller au sommet après le Néerlandais et a également retiré les personnes nécessaires des autres équipes. Le directeur technique Dan Fallows, entre autres, vient de Red Bull et cette approche semble porter ses fruits.
« Je pense vraiment qu’ils ont une bonne voiture. C’est difficile d’estimer où ils se trouvent exactement. Mais quand je regarde le visage de Fernando Alonso quand je lui parle, il est assez optimiste. C’est agréable à voir, parce que vous voulez plus d’équipes. proche l’un de l’autre. »
Le champion du monde en titre prendra la piste pour la première fois vendredi à 12h30 avec sa Red Bull. Les qualifications ont lieu samedi à 16h. Le premier Grand Prix de 2023 démarre dimanche à 16 heures (heure néerlandaise).
