Max Verstappen est en passe de devenir l’un des pilotes de Formule 1 les plus titrés de tous les temps. Le champion du monde en titre fait déjà partie des plus grands noms du sport, mais le Néerlandais lui-même estime que la comparaison est plutôt inutile.
« Ik ben nooit in de Formule 1 gekomen om te bewijzen dat ik tussen de grootste namen hoor », reageerde Verstappen donderdag op uitspraken van Adrian Newey.
De toptechneut van Red Bull Racing vindt dat zijn coureur inmiddels genoeg heeft laten zien om bij de allergrootsten van de koningsklasse te horen. Met zijn enorme staat van dienst en de reeks namen waarmee Newey heeft gewerkt (onder anderen Ayrton Senna, Mika Häkkinen en Nigel Mansell) een mooi compliment.
Verstappen blijft er nuchter onder. « Iedereen heeft hier natuurlijk zijn eigen mening over. Maar ik ben niet in deze sport om mijn kwaliteiten te laten zien. Ik probeer gewoon altijd mijn best te doen en zoveel mogelijk te winnen als ik de kans krijg. »
Statistieken Verstappen
- Grands Prix: 176
- Overwinningen: 46
- Polepositions: 28
- Podiumplaatsen: 90
- Punten: 2.350,5
- Wereldtitels: 2
En pilote automatique
L’une des preuves citées par Newey est la surcapacité de Verstappen lorsqu’il conduit la voiture. Tandis que le Néerlandais pilote sa Red Bull sur la piste à toute vitesse, il a aussi le temps de penser à autre chose. C’est quelque chose pour lequel Michael Schumacher était également connu.
« C’est parfois un peu comme conduire en pilote automatique », a reconnu Verstappen. « Bien sûr, on acquiert de plus en plus d’expérience. J’ai toujours eu le sentiment de conduire, mais je pense aussi à toutes sortes d’autres processus. »
C’est pourquoi il touche régulièrement à la stratégie, ce qui n’est pas toujours à la satisfaction de son ingénieur de course Gianpiero Lambiase.
« Le travail d’équipe n’est pas toujours apprécié »
Néanmoins, Verstappen continue de souligner sur quelle base le travail d’équipe au sein de Red Bull repose sur les succès actuels. « Les gens ne savent pas toujours ce qui se passe au sein d’une équipe et à quel point c’est parfois difficile. Même maintenant que nous avons une voiture très rapide, nous devons être à la hauteur en tant qu’équipe. »
Red Bull a fait cela toute la saison et l’équipe de Milton Keynes a remporté chaque course cette année. « Ce n’est pas toujours apprécié quand quelqu’un continue à faire du bon travail. Je ne parle pas seulement de moi, mais de tout le fonctionnement de l’équipe. »
Bref, Verstappen est un maillon de la chaîne. Un maillon important, mais sans son équipe il n’est nulle part. « Je suis juste là pour faire mon travail. Et je ne suis pas là pour me démarquer, pour que les gens voient ce que je fais. »
Verstappen veut juste gagner en premier lieu
Avec ce look sobre, Verstappen se penche également sur le record qu’il peut obtenir à Monza. Il partage désormais le record de neuf victoires consécutives avec Sebastian Vettel. Avec une victoire dimanche, le champion du monde en titre est le seul recordman à compter dix victoires consécutives.
« Tout d’abord, je n’aurais jamais pensé gagner neuf victoires consécutives. Mais nous y sommes maintenant, alors bien sûr, je vise ce dixième », a-t-il déclaré. « Mais en fin de compte, je veux juste gagner. Cela ne devrait pas toujours être ce chiffre dans ma tête. Et je pense que cela m’aide finalement à me concentrer sur ce week-end. »