Mercedes a été la meilleure équipe après Red Bull Racing dimanche lors du Grand Prix d’Espagne. Bien que le vainqueur Max Verstappen ait été quelque peu surpris d’être rejoint sur le podium par Lewis Hamilton (deuxième) et George Russell (troisième), il n’est pas du tout inquiet du pas franchi par les ‘Silver Arrows’.
« Mercedes had een sterke race. Ze zijn zich zeker aan het verbeteren. Maar van onze kant is het niet iets waar wij ons zorgen over maken », zei Verstappen tijdens de persconferentie op Circuit de Barcelona-Catalunya, terwijl hij op een bank tussen Hamilton en Russell zat.
« We focussen op onszelf en proberen constant de auto te verbeteren. Het ziet er nu natuurlijk allemaal heel mooi uit, maar je kan niet stil blijven staan. We proberen dingen te blijven vinden. Zoals we na vandaag bijvoorbeeld moeten gaan uitzoeken hoe het kwam dat de harde band totaal niet werkte. »
De 25-jarige Verstappen kwam met een kleine halve minuut voorsprong op Hamilton over de finish en was een klasse apart op de Catalaanse racebaan. Veel reden om zich zorgen te maken heeft Verstappen dan ook niet, ook al was het de eerste keer sinds de Grand Prix van Brazilië vorig jaar dat er twee Mercedes-coureurs op het podium stonden.
Mercedes had een groot aantal updates meegenomen na Barcelona en die leken er tijdens de race voor te zorgen dat Russell en Hamilton hun beste Grand Prix van het seizoen konden rijden. « Maar we mogen nog niet te vroeg juichen, want dit pas één race », aldus Hamilton. « Laten we deze lijn volgende week doortrekken. »
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Hamilton travaille déjà sur l’année prochaine, mais n’a pas encore de contrat
Pour le septuple champion Hamilton, ce n’était également que la deuxième fois cette année qu’il était autorisé à monter sur le podium. Si le Britannique savoure visiblement sa deuxième place, il rêve de remonter sur la plus haute marche du podium. « C’est notre objectif, même si je ne sais pas si c’est réaliste cette année », a-t-il déclaré.
« Je ne pense pas que nous puissions défier Red Bull avec la voiture que nous avons maintenant. Nous voulons nous rapprocher un peu plus à chaque mise à jour que nous faisons, mais bien sûr, ils ne restent pas immobiles non plus. Ils étaient encore une demi-seconde par tour plus rapides. » aujourd’hui, sur un tour en qualifications encore plus. Nous allons dans la bonne direction et je sais que nous en avons aussi dans le pipeline. Peut-être que nous pourrons les défier vers la fin de l’année. »
Bien qu’il n’ait pas encore de contrat pour l’année prochaine, Hamilton travaille déjà sur la saison prochaine. « Ensuite, nous devons nous assurer que nous pouvons les défier dès la première course. Je me concentre davantage sur cela que sur cette année. Ils sont tellement en avance. Je suis sûr que Max continuera de gagner. »
Verstappen : « Ce serait bien si plus d’équipes étaient devant »
Hamilton, 38 ans, sait ce que c’est que de régner en Formule 1. Entre 2014 et 2020, il a remporté six titres de champion du monde dominants entre 2014 et 2020. C’est pourquoi il sait aussi à quel point il est difficile d’arrêter Red Bull. « Le danger est que Red Bull puisse arrêter de développer la voiture de cette année plus tôt, car ils savent déjà avec certitude qu’ils vont être champions. Peut-être qu’ils l’ont déjà fait. Qui sait ? peut passer à la saison prochaine. »
Quiconque entend Hamilton parler sait que sa prolongation de contrat n’est qu’une question de temps. Le Britannique lui-même suppose également que l’accord peut être conclu rapidement. « Je vais m’asseoir avec Toto (Wolff, chef d’équipe, ndlr) demain. Alors qui sait ce qu’il en adviendra. »
Verstappen lui-même l’apprécierait également si plusieurs équipes se disputaient la victoire. « Parce que c’est bon pour le sport. Ces temps ne dureront pas éternellement, même si nous voulons continuer aussi longtemps que possible. Nous devons essayer d’en profiter. »