Pour la première fois en 2022, Max Verstappen a dû reconnaître sa supériorité à son coéquipier Sergio Pérez le temps d’un week-end. Le Mexicain s’est imposé à Monaco, et n’a que neuf points de retard sur le numéro deux Charles Leclerc. Néanmoins, Verstappen ne pense pas qu’une relation différente avec son coéquipier soit menaçante.
« Cela ne changera pas, pourquoi devrions-nous », a répondu Verstappen dimanche après le Grand Prix de la principauté, dans lequel il a lui-même terminé troisième. « On se respecte, on travaille bien ensemble et on fait tout pour l’équipe. »
Le Néerlandais pouvait vivre avec le fait que Pérez était victorieux dans les rues de Monte-Carlo. « Vous devez juste l’accepter quand quelqu’un d’autre le fait mieux », a déclaré Verstappen. « Que le meilleur gagne. »
Un moment crucial dans la course chaotique a été le moment où Verstappen est sorti de la voie des stands sur ses slicks durs. De plus, il a semblé toucher la ligne que les pilotes ne sont pas autorisés à franchir lorsqu’ils reviennent sur la piste. Une protestation à propos de ce moment de la part de Ferrari est toujours en discussion.
« Je devais faire ça à la limite, sinon je me serais retrouvé derrière Charles Leclerc », a expliqué Verstappen. C’était l’un de ces moments où Red Bull dominait stratégiquement Ferrari. L’équipe italienne a commencé avec deux voitures en tête, mais à la fin, Leclerc et Carlos Sainz ont terminé derrière une voiture bleue.
Red Bull se détend au milieu du chaos
« L’équipe était très détendue aujourd’hui avec la stratégie », a salué Verstappen sur le mur des stands Red Bull. Les bonnes décisions y ont été prises et clairement communiquées aux chauffeurs. « Tout était clair, ils nous ont dit exactement quoi faire. »
Pendant la situation de drapeau rouge due à l’accident de Mick Schumacher, les pilotes Red Bull ont remplacé leurs pneus durs par des pneus moyens. Ferrari n’a pas fait cela. Pérez a déclaré par la suite qu’après réflexion, il avait continué à rouler vite. Verstappen a également douté de ce choix, surtout lorsqu’il s’est avéré qu’il n’y avait pas de départ arrêté après l’interruption.
« Sinon j’aurais aimé le voir, sur nos médiums », soulignait Verstappen le surplus d’adhérence que ces pneus procurent par rapport à la gomme plus dure au démarrage. Mais ce fut un bon départ.
« Je pense que c’était plus juste », a déclaré le Limbourgeois. « Vous avez alors la moitié d’une grille de départ qui est encore humide, tandis que l’autre moitié s’est asséchée. »
« J’aurais pu frapper Sainz si j’avais voulu »
Le peloton a recommencé à rouler, avec Verstappen face à la Ferrari de Sainz. Rattraper l’Espagnol a été facile, mais dépasser dans les rues étroites de Monaco est une toute autre histoire. Même si les têtes étaient très proches dans la phase finale.
Verstappen avait le rythme, mais ne pouvait pas en faire grand-chose. « J’ai pu voir que Checo et Carlos avaient des problèmes avec leurs pneus. Mon équilibre était bon. Si j’avais voulu, j’aurais pu heurter Carlos plusieurs fois », sourit le leader de la Coupe du monde.
« Mais le problème ici, c’est que ce sont toutes ces courtes lignes droites. Et la voiture devant vous peut mettre les gaz juste un peu plus tôt », a expliqué Verstappen à propos du problème de dépassement. « Il ne prend que deux ou trois dixièmes, ce qui est juste suffisant pour défendre. »
Dès lors, le Néerlandais a dû se contenter de la troisième place, ce qui était conforme à ses attentes d’avance. La quatrième place sur la grille avait déjà réduit ses chances de victoire. « En conséquence, ma course était en fait déjà compressée. Aujourd’hui, il s’agissait de maximiser. »