Avec deux courses sur deux circuits complètement différents, une image claire se dégage. Red Bull a une voiture dominante contre laquelle la concurrence ne peut pas faire grand-chose. Max Verstappen et Sergio Pérez savent qu’ils n’ont qu’à se battre pour gagner. Les premiers affrontements ont commencé dimanche en Arabie saoudite.
Pérez had in de openingsfase even het genoegen om de rijstijl van Fernando Alonso van dichtbij te zien, en Verstappen moest zich onder meer langs de Mercedessen werken. Even dreigde een echte strijd tussen meerdere teams in Jeddah, maar uiteindelijk ging het opnieuw alleen tussen de Red Bulls.
Geen wonder dat iedereen na afloop vooral praatte over de snelste ronde. Die had winnaar Pérez in handen, maar Verstappen pakte het puntje in de laatste raceronde af. Dat had consequenties.
In de eerste plaats op de WK-stand, die Verstappen nu blijft aanvoeren. Daarnaast moest er volgens Pérez nog even nagepraat worden, want hij dacht dat beide coureurs zich aan hetzelfde tempo hielden. « Het ging alle kanten op. Ik moest eerst 1.33,0’s rijden. Daarna mocht ik weer pushen », vertelde hij na afloop.
In de cooldownroom na de race vroeg Pérez daarom aan zijn teamgenoot of die dezelfde instructies kreeg. « Het leek er op dat we niet hetzelfde te horen kregen », concludeerde de Mexicaan later op de persconferentie. Terwijl hij in de race toch echt doorkreeg dat er voluit geracet mocht worden. Teambaas Christian Horner impliceerde later dat Pérez wel degelijk aan een snelle ronde was begonnen, maar die al snel weer afbrak.
Pérez a ses jours, dimanche était un de ces jours
Verstappen haussa les épaules. Le champion du monde en titre sait qu’il peut parfois aller à l’encontre de son équipe. Gianpiero Lambiase doit aussi savoir qu’il est inutile de contredire son chauffeur sur ce genre de sujets. « Si c’est juste entre nous, je ne pense pas qu’il soit étrange de demander quel est le temps au tour de Checo », a déclaré Verstappen par la suite.
À Jeddah, ce n’était qu’entre Verstappen et Pérez, mais il ne fait aucun doute que le Néerlandais comprend déjà à quoi ressemblera la saison 2023. Red Bull est si dominant que son coéquipier devient également le principal rival pour le titre. En principe, Verstappen peut facilement avoir Pérez, mais le Mexicain a ses jours. Dimanche en faisait partie, aidé par le problème du champion en titre lors des qualifications. Ensuite, c’est bien de passer à la prochaine course en tant que leader de la Coupe du monde.
Le découragement frappe Ferrari
Red Bull n’a pas à attendre grand-chose des autres concurrents cette année, comme cela est devenu douloureusement clair ce week-end en Arabie Saoudite.
Chez Ferrari, le découragement frappe fort. Charles Leclerc commence ou termine chaque phrase qu’il prononce ces jours-ci par « nous avons du travail à faire ». C’est un euphémisme pour « nous sommes en très mauvais état », et c’est ce que Ferrari a dit à Djeddah. Lors des chronos, Leclerc notamment a finalement réalisé un temps respectable avec beaucoup de difficulté, tandis que Carlos Sainz a connu un week-end carrément mauvais. L’Espagnol n’a également rien montré en course.
« Nous devons être honnêtes », a déclaré le chef d’équipe Fred Vasseur. « Ce n’était tout simplement pas bon. Surtout avec les pneus durs, nous n’avions pas la vitesse. »
« Jamais vu une voiture aussi rapide »
Ferrari était également inférieure à Mercedes, qui a terminé quatrième et cinquième. George Russell a même occupé une place sur le podium pendant un certain temps, mais a dû y renoncer plus tard. Les dures conclusions ont néanmoins été tirées, notamment par Lewis Hamilton. Il a été choqué lorsque Verstappen l’a dépassé en course.
« Je n’ai jamais vu une voiture aussi rapide. Nous avons également eu des années dominantes, mais nous n’étions pas si rapides », a-t-il déclaré avec admiration à propos de la Red Bull. « Max m’a dépassé très vite. Ça ne servait à rien de bloquer non plus. »
Mercedes est optimiste quant au revirement qui a été opéré dans le développement technique, mais il faudra des mois avant que quoi que ce soit ne soit visible. Red Bull dominera, peut-être jusqu’à l’ennui. « Si ce n’est pas à moi de trouver quelque chose à ce sujet », a déclaré le septuple champion du monde Hamilton avec ironie.
Pérez a soudainement disparu de la vue avec Alonso
Aston Martin se rapproche le plus de Red Bull, Alonso prenant la tête au départ et restant même proche de Pérez lorsqu’il l’a de nouveau dépassé.
Mais ensuite, le Mexicain a été informé que la poussée était autorisée et il a rapidement disparu de la vue d’Alonso. « Red Bull n’est pas notre objectif, ils sont beaucoup trop rapides », a déclaré samedi l’Espagnol avec réalisme.
Le duel des coéquipiers a donc définitivement commencé dimanche. Il faut espérer pour les fans et les téléspectateurs qu’il en sera un dans le Hamilton vs. Nico Rosberg. Mais l’histoire a montré que Verstappen ne le laissera probablement pas aller aussi loin.
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