Pas Ferrari, mais la série de records de Max Verstappen est le sujet principal ce week-end à Monza. Il peut être le premier à gagner dix fois de suite en Italie. D’autres sur ses qualités, et pourquoi le Limbourgeois est déjà l’un des plus grands.
Il y a 35 ans, le Grand Prix d’Italie était également au calendrier début septembre. C’était l’année de McLaren, avec l’emblématique et extrêmement basse MP4/4 et le duo de rêve composé d’Ayrton Senna et Alain Prost au volant. Monza était la douzième destination et McLaren avait tout gagné jusque-là. Le score parfait était au rendez-vous, comme c’est désormais le cas pour Red Bull.
Mais quelque chose ne va toujours pas. 1988 est l’année où McLaren a remporté presque toutes les courses. Sauf un, car le moteur de Prost a rendu l’âme à Monza et le leader de la course, Senna, a dépassé le retardataire Jean-Louis Schlesser. Pour le plus grand plaisir du public italien, Ferrari héritait de la victoire avec un doublé de Gerhard Berger et Michele Alboreto. La séquence de records de McLaren avait été battue.
La leçon de cette course : les records sont peut-être les plus difficiles des records. Le ballon doit rester en l’air. Verstappen a déjà tout assumé lors de ses neuf victoires consécutives. Le leader de la Coupe du Monde lui-même sait quand cela devient vraiment difficile. « La semaine dernière à Zandvoort, avec la pluie, c’était peut-être le moment le plus difficile. Mais nous avons quand même gagné. »
« N’essayez pas avec des tomates pourries »
Les concurrents voient cela se produire avec méfiance, mais il y a aussi une appréciation. En quête d’une explication au succès de Verstappen, Pierre Gasly voit à juste titre la similitude avec la cuisson d’une pizza. « Si vous réunissez tous les bons ingrédients, vous obtenez une excellente pizza. Mais il ne faut pas l’essayer avec des tomates pourries », explique le Français.
Son point : tous les bons ingrédients sont présents chez Red Bull. « Ils ont une bonne base, une bonne voiture et un excellent pilote. Tout le monde donne le meilleur de lui-même en même temps. Ensuite, vous obtenez cette domination. »
Sergio Pérez lui-même veille dans la cuisine. En principe, le Mexicain a les mêmes opportunités que Verstappen. Mais là où Pérez peine, il voit son coéquipier dominer. « Il faut juste l’apprécier. Il pilote actuellement à un niveau extrêmement élevé. »
Ce n’est pas très réaliste, mais en théorie, Pérez peut encore empêcher son coéquipier de remporter le titre. C’est précisément pour cela qu’il manque à Verstappen ce qui pose les bases de sa série de records. « Il peut toujours être à 100 pour cent, chaque week-end. Peu importe les circonstances », déclare le Mexicain de 33 ans, qui se bat souvent lui-même.
« C’est quelque chose qui… », doute un instant Pérez. « C’est un peu difficile de voir cela en tant que coéquipier, vous savez ? Peu importe ce qui se passe, la marge dont nous disposons ou si la voiture roule un peu moins, Max en profite à 100 pour cent. Pas seulement du voiture, mais aussi de lui-même. Et cela en fait à chaque course.
Recordreeks van Vettel eindigde door de turbomotor
Verstappen deelt het record van negen zeges op rij nu met Sebastian Vettel, die destijds ook voor Red Bull reed. De zegereeks van de Duitser begon in 2013 bij race elf op Spa-Francorchamps en eindigde in Brazilië op Interlagos. De reden: het seizoen was afgelopen.
Het jaar erna brak het turbotijdperk aan, iets waar Mercedes veel beter op voorbereid was dan Red Bull en zijn motorpartner Renault. De dominante fase van Mercedes brak aan. Vettel vertrok na een jaar ploeteren in de Red Bull naar Ferrari en werd na vier titels op rij bij Red Bull nooit meer wereldkampioen.
La propre part de Verstappen est devenue visible régulièrement
Verstappen considère donc Zandvoort comme sa course la plus difficile dans la série des neuf. Elle a débuté à Miami et peut se poursuivre en Italie via Monaco, l’Espagne, le Canada, l’Autriche, la Grande-Bretagne, la Hongrie, la Belgique et les Pays-Bas. Ils n’étaient pas tous aussi difficiles, mais ce n’était pas facile non plus.
À Miami, par exemple, le Néerlandais a dû partir de la neuvième place sur la grille. A Monaco, Verstappen s’est montré décisif samedi lors des qualifications avec un tour en tout ou rien.
A Zandvoort, le champion du monde en titre a lui-même commis une erreur stratégique directement sur les intermédiaires. Il était quelques secondes plus rapide que quiconque, y compris son propre coéquipier. Ce sont les moments où la part de Verstappen lui-même dans le succès devient très visible.
Mais il n’y a pas que Verstappen. « La Red Bull est objectivement la voiture la plus rapide. Elle fait très peu d’erreurs et est aussi la plus rapide avec les arrêts aux stands », résume Gasly.
« Mais Max est aussi très talentueux en tant que pilote. Et une fois que vous commencez à gagner, cette confiance s’ajoute aux compétences que vous possédez déjà. De plus, vous savez aussi que vous êtes dans la voiture la plus rapide chaque week-end. Vous ressentez un sentiment d’invincibilité. C’est là que se trouvent Red Bull et Verstappen en ce moment. »
« Il fait toujours la même chose »
Lando Norris est sûr que Verstappen est déjà l’un des grands de tous les temps du sport. « Je connaissais Max un peu en karting, mais j’ai toujours été une génération en dessous de lui. Depuis notre première rencontre en 2012, j’ai pu voir ce qu’il fait. Je ne pense pas que ce soit seulement une question de voiture qu’il peut performer. comme ça. » , dit l’un des meilleurs amis de Verstappen dans le paddock.
Norris ne veut pas entendre des histoires selon lesquelles tout dépend de la voiture. « Peu importe la voiture dans laquelle vous mettez Verstappen, il fait toujours la même chose. Peut-être avec des résultats différents, mais il est au même niveau. J’aimerais être son coéquipier pour voir si je peux me mesurer un peu à Max. « .
Verstappen lui-même a largement souligné jeudi qu’il s’agissait en fin de compte d’un effort d’équipe. Des résultats comme ceux du Néerlandais fonctionnent comme du dopage pour Red Bull. « La motivation est au plus haut », reconnaît le chef d’équipe Christian Horner. « Tout le monde est très fier et profite pleinement de ce moment en or. »
Verstappen fait partie d’un groupe d’élite
Horner sait mieux que quiconque qu’il s’agit d’un effort d’équipe, mais en fin de compte, c’est le pilote qui détient le record. Cela s’est produit avec Sebastian Vettel en 2013 et maintenant encore avec Verstappen. Son chef d’équipe classe donc sans effort le Limbourgeois parmi les plus grands du sport.
« Je n’ai jamais travaillé avec Juan Manuel Fangio ou Jackie Stewart, mais ce que fait Max est phénoménal. C’est un talent exceptionnel, et avec ses victoires et ses titres mondiaux – j’espère qu’il y en aura un cette année – il est bien sûr l’un des plus grands des noms. »
Il s’agit d’un groupe d’élite dont Verstappen fait déjà partie. Horner sélectionne une qualité à laquelle vous devez appartenir. « L’élite est constituée de gars qui s’adaptent rapidement. Je pense que son adaptabilité est l’une des meilleures qualités de Max. Il a confiance et ne fait rapidement qu’un avec la voiture. »
Gasly voit de plus en plus une qualité différente chez Verstappen. « Il est tellement mature dans ses choix de prendre des risques. Cela se voit clairement. La semaine dernière à Zandvoort, par exemple, où il n’est pas vraiment allé jusqu’au bout sur une piste mouillée », explique le pilote Alpine, qui a terminé troisième. lui-même.
« Il est plus rapide, et il peut aller plus vite s’il le veut, mais à ce moment-là, il sait que c’est sous contrôle. Alors Max n’a pas à chercher le risque, il peut facilement donner trois dixièmes », explique Gasly. « Dès que le temps est plus stable, il s’en va. Max est très complet et très mature dans sa façon de gérer tout. »