Max Verstappen a non seulement accru son avance au classement de la Coupe du monde avec sa victoire à Miami dimanche, mais a également porté un énorme coup à Sergio Pérez. Malgré l’optimisme du Mexicain, le Néerlandais confirme qu’il n’y aura pas de combat pour le titre du tout cette année.
De 32-jarige Pérez liep tot aan de start van de race zondagmiddag het hele weekend met zijn borst vooruit door de paddock van het Miami International Autodrome. Na zijn zege in Bakoe een week geleden wist hij het helemaal zeker. Dit jaar gaat hij toch echt een seizoen lang de titelstrijd met Verstappen aan.
Pérez schoof dat idee niet onder stoelen of banken. In bijna ieder interview dat hij dit weekend gaf kwam de aanstaande titelstrijd wel een keer terug. De zesvoudig Grand Prix-winnaar zei donderdag in gesprek met verschillende media nog dat hij zichzelf in de afgelopen maanden opnieuw had uitgevonden, vooral omdat hij met zijn engineers tijdens de winter van alles had geanalyseerd. Zijn zege in Azerbeidzjan was voor hem de bevestiging dat hij de juiste weg in was geslagen.
Nog geen drie dagen later ziet de wereld er voor Pérez heel anders uit. De coureur uit Guadalajara mocht in Florida van poleposition beginnen, terwijl Verstappen door een ongelukkige kwalificatie als negende startte.
Verstappen startte op de harde band en werkte zich razendsnel naar voren. « Toen ik dat zag had ik al het idee dat het een moeilijk verhaal zou worden om hem achter me te houden », zei Pérez op de persconferentie in het Hard Rock Stadium. « Ik moet nog kijken waarom het niet lukte bij mij vandaag. Maar Max heeft gewoon verdiend gewonnen. »
1:22Verstappen répond à la piste
Avec cela, Pérez s’est écrasé durement sur terre. Même lors d’un week-end où Verstappen doit partir dans la tranche médiane, que ce soit par sa faute ou non, il peut battre son coéquipier qui conduit la même voiture.
Verstappen a également reçu de nombreuses questions ce week-end sur l’éventuel combat pour le titre. Le double champion du monde a surtout expliqué qu’il ne se sentait pas optimal dans sa voiture à Bakou. « Une fois que j’ai trouvé les bons réglages, l’écart était déjà trop grand. » Et: « C’est une très longue saison, ce n’était qu’une course. Voyons d’abord comment ce sera ce week-end. »
Verstappen a donné la vraie réponse sur la bonne voie. Le Limbourgeois a été de loin le plus rapide lors des deuxième et troisième essais libres représentatifs. Et même lorsqu’il a dû partir neuvième en qualifications, en partie à cause de sa propre erreur, il n’y avait toujours pas d’homme à la mer. « Notre vitesse semblait très bonne. Une deuxième place doit être notre objectif minimum demain », a-t-il déclaré samedi.
Et c’est arrivé. Il n’a fallu que quinze tours avant que Pérez ne voie Verstappen dans ses rétroviseurs. Verstappen a réussi à allonger un peu plus longtemps son relais en pneu dur, ce qui a augmenté son avantage en pneu moyen dans la phase finale.
1:23Pérez n’a pas hésité à défendre plus fort
Verstappen s’est retrouvé derrière Pérez en raison de son arrêt au stand tardif. Il a réduit l’écart avec son coéquipier en un tour. Pérez a toujours défendu à l’épingle, mais a dû céder un demi-tour plus tard à l’entrée du premier virage.
À ce moment-là, Pérez n’a pas hésité à défendre plus fort. « Je ne voulais pas prendre de risques. Nous ne sommes que deux pilotes dans une équipe où travaillent au moins un millier de personnes. Nous devons aussi faire en sorte que tout soit bien rangé pour eux. »
Un éventuel accident était la seule chose qui pouvait empêcher Verstappen de gagner. Pérez n’était pas d’humeur pour une bataille du tout ou rien, laissant la victoire à Verstappen.
Verstappen était seigneur et maître sur le circuit urbain, ce que Pérez a déclaré avant le week-end que c’était l’une des pistes qui lui convenait le mieux. Mais même lorsque Verstappen doit sortir de la tranche médiane, il est capable de remporter la victoire de manière dominante. En supposant que Red Bull garde la meilleure voiture pendant toute une année, la lutte pour le titre sera donc décidée avant même d’avoir commencé.