Max Verstappen savait que lors de sa saison dominante, il y aurait un week-end où les choses ne fonctionneraient pas. Singapour s’est imposé ce week-end, grâce à des qualifications désastreuses au cours desquelles le leader de la Coupe du monde a terminé onzième. Pourtant, le Néerlandais admet que les choses ne vont pas bien depuis un moment.
« Je ne veux pas être trop dramatique à ce sujet, mais c’est juste un week-end difficile. Cela fait très longtemps que ça ne s’est pas passé comme aujourd’hui en qualifications », a déclaré Verstappen après le circuit de Marina Bay Street.
Néanmoins, le Limbourgeois n’a pas semblé trop insister sur ce qui fut une journée difficile pour Red Bull. « Je veux gagner, mais si ce n’est pas possible, il faut l’accepter », a-t-il déclaré avec un sourire.
« Parce qu’on peut vraiment oublier la victoire », a déclaré Verstappen. « Sur d’autres circuits, on peut partir dernier, à Spa par exemple, et quand même gagner. Mais sur les circuits urbains, ça ne marche pas. Là, il faut vraiment être deux à trois secondes plus rapide pour dépasser. Et ce n’est pas ce qu’on fait. ici. »
« Je ne pouvais pas freiner fort et tard »
Verstappen a eu du mal avec sa voiture tout le week-end. Le travail acharné à l’usine Red Bull entre vendredi et samedi a semblé porter ses fruits, mais finalement les problèmes n’ont jamais été résolus. « En FP3, les choses se sont encore mieux passées. Ce n’était pas encore là où nous voulions être, mais il y a eu des progrès. Cela a commencé à ressembler à quelque chose. Ensuite, nous avons fait quelques ajustements que nous pensions que la voiture tolérerait », a expliqué Verstappen. .
« Mais en qualifications, il s’est avéré que je ne pouvais pas freiner tard et fort parce que la voiture commençait à rebondir. Cela m’a fait perdre de l’adhérence sur les pneus avant. Sur un circuit urbain, il est crucial d’avoir de bonnes sensations et de fermeté avec les freins. »
La Red Bull n’avait pas non plus assez d’adhérence dans les virages lents. « Nous avons eu du mal avec ça tout le week-end. Je continue de glisser un peu et parfois je glisse vraiment sur quatre roues. De plus, il y avait aussi un problème avec l’embrayage, même si cela s’est mieux passé en qualifications. Mais ensuite nous avons joué d’autres choses dessus.
Assez de points d’interrogation pour Verstappen et son équipe. « Nous ne savons pas encore exactement où est le problème avec les réglages, sinon vous ne feriez pas de changements aussi importants. Nous ne comprenons clairement pas la voiture sur cette piste. »
Des sanctions possibles pèsent toujours sur la tête de Verstappen
Au moment de parler, Verstappen devait encore s’adresser à la direction de course pour un total de trois enquêtes le concernant pour des incidents survenus en qualifications. Il s’est avéré plus tard qu’il avait été réprimandé pour deux des trois moments, mais qu’il n’avait pas eu à subir de pénalités sur la grille.
L’un de ces incidents s’est produit au début des qualifications. Verstappen a attendu un temps inhabituellement long avant de quitter la voie des stands, ce qui signifie que les pilotes Mercedes et Ferrari, entre autres, ont dû attendre.
Il pourrait l’expliquer très simplement : « Ça arrive souvent, on essaie de créer un écart sur la voiture devant soi pour faire un bon tour. Quand j’ai commencé à rouler, j’ai vu beaucoup de voitures et je savais ce qui allait se passer dans le derniers virages. Alors j’ai attendu un peu plus longtemps. Je pensais juste que ce serait une option plus sûre.
Plus tard, Verstappen et tout un groupe de voitures ont gêné les pilotes qui effectuaient un tour rapide. Après cela, le Néerlandais lui-même a constitué un obstacle pour le prochain Yuki Tsunoda. Il a pris les choses en main pour cela. « Je n’ai pas vu Yuki parce que je parlais des problèmes de la voiture à la radio. Je ne l’ai entendu que lorsqu’il était juste derrière moi. Cela résume assez bien les qualifications. »
« Je savais qu’un jour viendrait »
Verstappen peut remporter sa onzième victoire consécutive demain, mais est convaincu que son impressionnante séquence de victoires est terminée. « Je savais qu’il viendrait un jour où tu ne gagnerais plus. Nous avons eu une très bonne série. Je prendrais toujours une saison où tu gagnes beaucoup avec un mauvais week-end sur une saison où les choses vont médiocres mais tu gagnes ici. «
Le leader de la Coupe du monde veut surtout savoir pourquoi les choses vont si mal pour Red Bull ce week-end à Singapour. « Nous devons le découvrir. Je suis sûr que nous serons à nouveau rapides à Suzuka la semaine prochaine, je l’ai déjà ressenti dans le simulateur. Mais ici, il était clair que ce serait difficile pour notre voiture. »
Le Grand Prix de Singapour débute dimanche à 14 heures, heure néerlandaise.