Max Verstappen reste un farouche adversaire des courses de sprint en Formule 1, pourtant il s’est imposé pour la quatrième fois cette année, samedi à São Paulo. La clé pour battre Lando Norris était claire pour le Néerlandais : économiser les pneus.
« Je commence à économiser les pneus dès que je sors des stands », s’est moqué le champion en titre samedi après sa victoire au sprint de 24 tours. Il a battu le poleman de la deuxième place dès le départ.
« Je ne m’en suis pas très bien sorti au début, mais ensuite j’ai bien repris le rythme et j’ai pu me rapprocher de Lando », a déclaré Verstappen lui-même. Norris a vu le Red Bull apparaître à côté de lui à l’intérieur et a dû céder la tête.
« Après cela, il s’agissait avant tout d’économiser les pneus », a déclaré Verstappen. Il avait Norris près de lui au moins jusqu’à la moitié de la course, également parce qu’il y allait doucement dans les virages les plus rapides. Les gommes y ont du mal, et le Limbourgeois n’a pas voulu fatiguer ses pneus trop vite.
« Vous souffrez beaucoup de la relégation ici », a déclaré Verstappen. Les pneus deviennent alors trop chauds, ce qui entraîne une perte d’adhérence. Cela fait glisser davantage la voiture. « Nous avons également eu un peu de mal avec cela l’année dernière. Il a donc fallu être prudent, mais cela s’est bien passé. Même si vos pneus ne se sentent pas bien ici pendant toute la course. Je n’ai pas fait un tour complet, c’est juste pas possible. »
Verstappen franchit la ligne d’arrivée en premier lors de la course de sprint au Brésil
« Norris a semblé se rapprocher pendant un moment »
À partir du moment où Verstappen a reçu la permission de l’équipe de mettre davantage de pression sur le caoutchouc, il s’est immédiatement éloigné de Norris. Jusque-là, il était à deux secondes du Red Bull. « Il a semblé se rapprocher pendant un moment, mais ensuite ma voiture s’est sentie mieux. Ensuite, j’ai pu prendre mes distances. »
Verstappen sait qu’il peut prendre le départ de la course principale de 71 tours depuis la pole dimanche, tandis que Norris doit venir de la septième place. Les autres concurrents n’ont pas pu suivre ces deux-là au sprint, mais Verstappen n’a pas encore voulu faire de pronostic optimiste.
« Nous avons aussi des arrêts aux stands demain, donc on ne sait jamais ce qui peut arriver. Le départ est également différent avec un réservoir plein », a-t-il déclaré avec quelques coups supplémentaires. « Nous verrons demain comment ça se passe. »
Le Grand Prix du Brésil débute dimanche à 18 heures (heure des Pays-Bas).