Max Verstappen a presque obtenu la configuration parfaite de sa voiture Red Bull, ou le « sweet spot », après deux jours d’essais à Bahreïn. De nombreux concurrents du Néerlandais sont toujours à la recherche. « Mais nous sommes assez proches. »
Verstappen had twee weken geleden op een koud Silverstone direct een goed gevoel bij zijn RB19, toen hij er zijn eerste meters in reed. « Het was in de ochtend en op sommige plekken was er zelfs gestrooid », vertelde hij zaterdag in Bahrein.
Voor zijn debuut in de nieuwe Red Bull-wagen verkende hij Silverstone samen met zijn engineer Giampiero Lambiase al in een straatauto. Hij stelde voor om de snelle eerste bocht direct vol gas te nemen. « Volgens Giampiero kon dat niet. Let maar op, zei ik. »
« Dus ik voelde de auto in de ronde uit de pits even aan. Dat voelde goed en ik ging die eerste bocht gelijk vol gas door », zei een lachende Verstappen. « Dat zijn van die kleine dingetjes die leuk blijven. Dan voel je je meteen goed in de auto. En dat was hier ook direct zo. »
Pas de bras autour de l’épaule des concurrents
La compétition voit aussi que ça va bien chez Red Bull. Charles Leclerc de Lewis Hamilton a tous deux évoqué le travail qui reste à faire chez Ferrari et Mercedes. « Red Bull est très fort », a déclaré Leclerc un peu découragé.
Verstappen ne va pas mettre un bras autour des épaules de ses concurrents découragés. « Nous ne sommes pas en Formule 1 pour ça. »
Bien que le Néerlandais soit plein de confiance en lui, il ne veut pas non plus aller trop vite. La question de savoir quand dans la saison il deviendra champion n’est pas pour lui. « C’est vraiment encore trop tôt pour ça. Oui, les journées tests se sont très bien passées pour nous. Le fait que ça ne se passe pas bien peut aussi être dû au circuit. »
Selon Verstappen, Mercedes n’a pas l’air à l’aise
En effet, des tests approfondis n’ont été effectués qu’à Bahreïn, où il souffle fort depuis trois jours et certaines voitures ont clairement plus de mal que d’autres. Aussi la Mercedes, a remarqué Verstappen. « Je ne les ai pas suivis de très près, mais ça n’a pas l’air très à l’aise avec eux. »
L’ambiance à deux portes de Red Bull n’est donc pas des meilleures. A côté de l’équipe de Verstappen se trouve Ferrari, dont le Néerlandais n’a pas encore vraiment une bonne idée. Il sait que sa propre voiture a fait un pas en avant par rapport à l’an dernier.
« Ensuite, bien sûr, nous avons commencé avec une voiture beaucoup trop lourde, vraiment plus lourde que beaucoup de gens ne le pensent. Maintenant, nous sommes juste au poids minimum », a-t-il expliqué.
« Les pneus arrière sont juste pires »
« En termes de conduite, cela dépend beaucoup des pneus, et ces pneus ont été ajustés. Ils ont maintenant moins de sous-virage, mais c’est simplement parce que les pneus arrière sont maintenant moins bons », a ri Verstappen. « Les pneus avant sont les mêmes. »
Le Néerlandais a trouvé des choses qui pourraient être améliorées. « Mais nous sommes à peu près au point idéal dans la configuration. L’équilibre était bon dès le début, et ensuite vous pouvez essayer toutes sortes de choses avec le installation. Tellement extrême dans un sens et extrême dans l’autre. » Tous ces tests ont donné le bon résultat. « Surtout pour la toute première fois avec une nouvelle voiture, on se rapproche de l’équilibre parfait. »
Verstappen n’a pas joué à Bahreïn samedi et a passé sa matinée à dormir, nager et regarder des courses sur YouTube. Les séances d’essais libres du premier Grand Prix de 2023, qui se tiendra également à Bahreïn, auront lieu ce vendredi.