Max Verstappen a décroché sa première pole position à Monaco samedi. Le Néerlandais a réussi à prendre la première place de départ à Fernando Alonso dans sa propre ville natale dans les dernières secondes. Il y avait un certain risque.
« Toen ik mijn ronde begon wist ik dat een 1.11,5 de pole was », blikte Verstappen zaterdag terug op zijn succesvolle slotronde. « Aangekomen bij bocht twaalf zag ik op mijn stuur dat ik niet genoeg had om daar onder te komen. Dan weet je dat je alles moet riskeren in die laatste sector. »
En risico nam Verstappen, die met een razendsnelle derde sector uiteindelijk uitkwam op een 1.11,365. « Ik heb daarbij wel een paar muurtjes geraakt en de vangrail een beetje naar binnen geduwd. »
Verstappen kon vertrouwen op de derde sector, waarin zijn Red Bull al de hele dag domineerde. « Daar liggen wat minder hobbels en hoef je niet zo over de kerbstones. Daar houdt onze auto niet zo van. Maar ik wist niet dat ik daar zo veel zou winnen. »
Geen angst voor late rode vlag
De Nederlander liet het wel op het laatste moment aankomen, wat met de rode vlaggen van de afgelopen jaren niet zonder risico was. Donderdag nam Verstappen zich nog voor om in Q3 meteen snel te zijn, maar dat lukte niet helemaal.
« Ik verloor in bocht drie en vier opeens veel grip. Maar ik had wel al het plan om in mijn eerste run gelijk twee ronden achter elkaar te doen. » Die herstelpoging slaagde, want Verstappen pakte de provisionele pole. De baan werd echter steeds sneller, waardoor de WK-leider weer omlaag zakte in de pikorde. Opnieuw lag het risico op een rode vlag op de loer.
« Maar toen ik eenmaal in mijn laatste ronde zat, waren de meeste coureurs al bijna over de finish. Het was niet ideaal dat je zo moet pushen tot het einde, maar iedereen zat natuurlijk op de limiet. »
Verstappen a plus risqué que sur les autres circuits
Sa position au classement de la Coupe du monde ne lui a pas traversé l’esprit à ce moment-là. Avec la cinquième place sur la grille, Verstappen ne voyait aucune raison d’être prudent. « C’est Monaco, et tu risques juste un peu plus ici que sur d’autres circuits. »
Selon Verstappen, il se met la pression dans ces moments-là pour le montrer. « Et heureusement, ça marche. Très souvent, la chance de décrocher la pole m’a été enlevée ici ou je me l’ai enlevée à moi-même. »
« Normalement, vous ne pouvez pas doubler ici »
Bien que le Limbourgeois n’ait guère regardé son rythme de course, il s’attend à ce que la vitesse soit bonne dimanche. Il compte sur le plus d’opposition de Fernando Alonso qui part à ses côtés. « Ils se sont bien comportés tout le week-end. Ils sont également forts en course par rapport à Ferrari et Mercedes. Mais normalement, vous ne pouvez pas dépasser ici. »
Le plus grand risque de problèmes est au début, qui ne s’est pas toujours bien passé pour Red Bull dans la saison par ailleurs dominante. « C’était le cas, mais ça a été mieux depuis Miami. Nous savons de quoi il s’agissait. Et maintenant, je ne suis plus si inquiet à ce sujet », a conclu Verstappen.
Le Grand Prix de Monaco débute dimanche à 15h.