Lors d’une qualification difficile, Max Verstappen a réussi à décrocher la pole position samedi à l’Autódromo Hermanos Rodríguez au Mexique. Le Néerlandais a réalisé un tour suffisamment large pour la pole au bon moment, tandis que ses concurrents rencontraient des problèmes mineurs ou plus importants.
Na het tweede deel van de kwalificatiesessie leek Q3 een titanenstrijd te worden. De top vijf zat binnen 0,063 seconde, met de snelste tijd voor Lewis Hamilton. Het slotdeel voldeed niet aan de verwachtingen, omdat Verstappen piekte, terwijl Mercedes en Ferrari zichzelf in de vingers sneden.
Verstappen was zelf tijdens de kwalificatie nog druk in de weer om de auto in de juiste balans te krijgen. « Het was vooral een kwestie van aan de knopjes draaien op het stuur », zei hij na afloop. Aan de afstelling zelf mocht niet veel meer gebeuren. Zodra de auto de baan op gaat in de kwalificatie, ligt die vast tot na de race. Uiteindelijk kwam het allemaal goed, met wat door zijn teambaas Christian Horner werd omschreven als een « gedenkwaardige » laatste ronde.
De Nederlander was in Q3 dus duidelijk de snelste, maar helemaal vanzelfsprekend was de poleposition niet. George Russelll verremde zich bijvoorbeeld in zijn slotpoging. « Verstappen was sowieso buiten wel buiten bereik », kreeg de jammerende Brit meteen te horen van zijn team, maar Russell had op dat moment wel de snelste tijd staan de middensector.
Lewis Hamilton moest het iets voorzichtiger doen omdat zijn eerste rondetijd in Q3 was afgenomen vanwege tracklimits. Weer een fout, en hij had als tiende moeten starten. Hamilton had bovendien wat problemen met zijn motor in het slotdeel: « Er zat nog wel iets meer in, maar het is al geweldig om zo dicht bij de Red Bulls te staan. Daar rijden we het hele jaar al achteraan. »
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Red Bull encore le plus rapide sur la longue ligne droite
Verstappen a été particulièrement rapide dans le premier secteur, où la majeure partie de la longue ligne droite se déroule à Mexico. La vitesse de pointe reste la plus grande force du Red Bull, encore une fois. Hamilton s’est rapproché de Verstappen à 348,4 kilomètres à l’heure, qui a franchi le point de mesure à 350,8 kilomètres à l’heure. Russell et les Ferrari manquaient certainement de 4 kilomètres à l’heure.
Pour Verstappen, c’est l’arme la plus importante dans le voyage vers le premier virage dimanche. Hamilton a déjà déclaré qu’il y voyait des opportunités. Après tout, Verstappen a montré il y a un an ce qui est possible à partir de la troisième place sur la grille. Son action de dépassement en dehors des deux Mercedes en 2021 a en partie jeté les bases de l’éventuel titre mondial.
Le fait que Mercedes participe à l’avant est dû à une combinaison de facteurs. Par exemple, l’air raréfié à 2 300 mètres d’altitude supprime en partie le point le plus faible du W13, une résistance élevée de l’air. « Dans tous les cas, notre voiture s’en sort relativement bien avec le package d’aileron à fort appui. Et nous avons fait une mise à jour à Austin, qui fonctionne bien », a ajouté le patron de l’équipe, Toto Wolff. « Alors nous rampons lentement vers la tête du terrain. »
Ferrari en proie à des problèmes de moteur
Le plus gros problème de Ferrari n’était pas le manque d’adhérence, ni le fait que Charles Leclerc ait modifié ses réglages jusqu’à la veille des qualifications. C’est le moteur qui a mis un frein aux travaux, ont déclaré par la suite le Monégasque et son coéquipier Carlos Sainz.
La source d’alimentation a certainement agi « étrangement » à une vitesse plus élevée, comme Leclerc a décrit le problème. « Cela a également eu un impact sur l’équilibre à haute vitesse. J’espère que nous pourrons résoudre ce problème demain. Sinon, ce sera un cauchemar. »
Il n’est pas surprenant que Ferrari ait du mal en haute altitude. Les Italiens utiliseraient le plus petit turbo du domaine, ce qui rend encore plus difficile de souffler suffisamment d’air dans le moteur dans des conditions difficiles.
Une panne électrique frustre Pérez
Le dernier concurrent sérieux de Verstappen était son propre coéquipier et favori à domicile Sergio Pérez. Il avait des problèmes électriques. Par exemple, il n’avait pas de temps delta sur son tableau de bord, avec lequel le Mexicain peut voir comment son tour progresse relativement, ou des informations sur les pneus et l’équilibre des freins.
« En conséquence, je n’avais aucune référence. Je n’avais pas non plus d’informations sur les zones DRS, ni sur mon équilibrage des freins. J’ai dû tout faire moi-même », s’est ensuite plaint Pérez.
« C’était un gros gâchis, j’ai roulé plus ou moins à l’aveugle en qualifications et j’ai failli sortir en Q1 et Q2. À cet égard, compte tenu des circonstances, c’est quand même bien que j’ai frôlé la pole. »
Plus personne n’a rien à perdre
Tous les meilleurs pilotes ont eu leurs propres problèmes et plaintes lors des qualifications et à la fin, c’est encore Verstappen qui a mis le plus de temps. Mais le Néerlandais sait qu’il ne peut pas se permettre de nombreuses erreurs dimanche.
Mercedes sent la première victoire de la saison et peut se permettre de prendre un risque dans la première combinaison de virages de la course pour y parvenir. Avec le titre en poche, Verstappen lui-même n’a rien à perdre. Cela pourrait faire un tour d’ouverture intéressant