Après l’annulation hier en raison d’un problème technique avec le portique mobile, la fusée Vega-C a reçu toutes les autorisations pour pouvoir effectuer le décollage avec le satellite Sentinel-1C à son bord. L’allumage du seul moteur s’est produit alors que l’horloge indiquait 22h20 en Espagne continentale et, seulement, Quelques instants plus tard, il s’élevait vers l’espace.
Un peu plus de deux minutes se sont écoulées et le premier étage de propulsion s’est découplé, prenant le devant de la scène sur le second. Cette phase a été critique, puisqu’elle a connu il y a deux ans un problème technique qui a provoqué la perte d’une mission, la deuxième de la fusée Vega-C et la première à caractère commercial.
Les ingénieurs automobiles, dirigés par la société italienne Avio, ont réalisé changements dans la buse du deuxième étage susmentionné. Ces améliorations impliquent l’incorporation d’un nouveau matériau plus résistant qui, selon les tests déjà effectués, fonctionne correctement.
Il Sentinel-1C est le troisième satellite de la mission Sentinel-1 pour se frayer un chemin dans l’espace et formera une constellation tandem avec Sentinel-1A. De son côté, Sentinel-1B a cessé d’être opérationnel en 2021 en raison d’un problème avec le radar, le capteur le plus important de tous ceux à bord et la raison d’être de la plateforme.
Ils font partie du programme Copernicus promu par l’Agence spatiale européenne, qui vise à collecter des données sur l’ensemble de la surface de la Terre. En fait, ces satellites ont joué il y a quelques semaines un rôle fondamental dans l’évaluation des zones inondées par DANA dont Valence a souffert. Grâce à ces données, il sera possible d’étudier quelles zones sont les plus sujettes aux inondations et de réaliser les travaux hydrauliques nécessaires.
Observation de la Terre
Les satellites Sentinel-1 est « vraiment le cœur de Copernicus »a expliqué Ramón Torres Cuesta, directeur du projet Sentinel de l’ESA, un Espagnol qui se trouve aujourd’hui dans les installations du port spatial européen de Kourou comme l’un des principaux responsables de la mission. « Ce sont les éléments de la mission qui ont défini le concept » du programme qui est déjà devenu un pilier fondamental de la recherche scientifique.
L’outil fondamental à bord des satellites Sentinel-1 est le radar et, dans le cas de cette troisième itération appelée Sentinel-1C, il n’allait pas l’être moins. La principale différence par rapport à un satellite optique est que ce dernier « voit ce qui est là, tandis qu’un radar demande ce qu’il veut et attend la réponse », explique Torres Cuesta.
Recréation du satellite Sentinel-1 de l’ESA
« Un opticien voit des nuages s’il y a des nuages et, si c’est la nuit, évidemment, il ne voit rien. » Les radars vont encore plus loin, Ce sont des capteurs tout-terrain qui fonctionnent aussi bien dans les conditions atmosphériques les plus extrêmes. ou dans l’obscurité totale d’une nuit fermée. Comme elles ne sont limitées par pratiquement rien, les Sentinelles alimentent Copernic avec une histoire d’informations d’une grande importance scientifique pour l’étude de la surface de la Terre.
Les applications des données obtenues par les satellites Sentinel-1 sont véritablement variées. Ils sont utiles pour « urbanisme, agriculture, gestion forestière, détection des déversements d’hydrocarbures, fonte des neiges et bien plus encore »a déclaré à cette occasion Mauro Facchini, chef de l’unité d’observation de la Terre de la Direction générale de l’industrie de défense et de l’espace appartenant à la Commission européenne.
L’une des nouveautés introduites par les ingénieurs dans le Sentinel-1C est un système d’identification automatique (mieux connu sous le nom d’AIS, pour son acronyme en anglais) qui est capable de recevoir des données des transpondeurs des navires. Grâce à cela, le satellite surveillera le mouvement des navires, indiquant leur direction et leur vitesse. Cela « soutiendra les efforts visant à détecter les activités illégales et aidera les navires à éviter les collisions », explique Facchini.
Pour mener à bien tous ces travaux, l’Agence spatiale européenne a choisi une orbite héliosynchrone située à environ 693 kilomètres par rapport à la surface terrestre. Pour mettre les choses en contexte, la Station spatiale internationale est à environ 400 km. « La Sentinelle-1C est arrivée en Guyane le 8 novembre, inaugurant la campagne de lancement », souligne à cette occasion David Iranzo-Greus, directeur de la stratégie et du marketing chez Arianespace, la société en charge du lancement et de l’exploitation de la fusée Vega-C. .
Timbre espagnol
Comme c’est le cas pour la grande majorité des programmes spatiaux, les entreprises espagnoles ou les filiales de multinationales du pays ont joué un rôle important dans Sentinel-1C, comme l’indique l’Association espagnole des entreprises de défense, de sécurité, de technologie aéronautique et spatiale (TEDAE). ). Thales Alenia Space, en tant que maître d’œuvre du satellite, a fourni depuis l’Espagne les transpondeurs de télémétrie, de suivi et de commande du navire, qui permettent la communication et le contrôle depuis le continent.
Elle a également fourni le sous-système de transmission de données en bande X, chargé de transmettre les images radar capturées, l’unité de contrôle du déploiement de l’antenne radar. GMV joue un rôle très important dans l’ensemble du programme d’observation Copernicus, en développant le site de contrôle de mission situé au centre d’opérations de l’ESA à Darmstadt (Allemagne).
Cette société, basée à Madrid, est chargée d’héberger, de surveiller, d’exploiter et de maintenir la composante de planification de mission des satellites Sentinel-1, en continu 24 heures sur 24. Cela inclut les opérations visant à répondre à tout type d’urgence pouvant survenir et dans lesquelles les radars spatiaux peuvent jouer un rôle fondamental, comme les catastrophes naturelles.
La branche espagnole d’Airbus Defence and Space est responsable du contrôle thermique du satellite, avec des activités connexes telles que l’analyse, les prévisions de vol, la conception, la fabrication et l’intégration de tout le matériel thermique. Sener, qui a une participation clé dans la sonde Proba-3, a été chargé d’assurer le déploiement et le blocage du radar à synthèse d’ouverture.
Arquimea a joué un rôle important avec sa technologie dans la fabrication des systèmes de contrôle thermique du terminal de communication laser, tandis que l’entreprise sévillane Alter s’est chargée de la fourniture, de l’ingénierie et des tests des composants électroniques à bord de la plate-forme et de la charge utile. .
Enfin, Deimos a développé le système permettant d’effectuer l’étalonnage de l’instrument pendant sa phase initiale après le lancement et d’évaluer et de surveiller ses performances en vol.