Les chauves-souris fer à cheval japonaises, ou Nihon Kikugakushira, émettent des ondes ultrasonores de haute amplitude depuis leurs narines. Plusieurs études liées à l’échographie ont déjà tenté de répondre à la variabilité régionale significative observée dans la morphologie nasale des chauves-souris, sans donner de résultats concluants.
Aujourd’hui, une équipe de recherche dirigée par l’Université de Kyoto a découvert la possibilité que cette famille d’os nasaux de chauves-souris puisse percer le mystère des variations intraspécifiques de l’écholocation. Les chercheurs se sont concentrés sur les différences régionales dans l’amplitude maximale des ondes ultrasonores émises par les chauves-souris rhinolopides pour l’écholocation, ainsi que sur la relation fonctionnelle avec la variabilité morphologique du crâne des chauves-souris.
L’utilisation de modèles 3D de crânes de chauves-souris, basés sur des tomodensitogrammes de spécimens de musée de Rhinolophus nippon et Rhinolophus cornutus, a permis à l’équipe d’analyser les variations morphométriques. Ces spécimens sont endémiques d’Asie de l’Est, notamment de l’île de Jeju et de l’archipel japonais.
« Nos résultats suggèrent que la variabilité du site osseux nasal de la chauve-souris peut influencer la spéciation, conduisant à des changements dans la morphologie et les ultrasons – également appelés dialecte – des rhinolophides », explique le premier auteur Yugo Ikeda du musée de l’université de Kyoto.
Des études antérieures ont souligné l’association entre l’os nasal unique en forme de dôme et les ultrasons parmi les nombreux traits de la famille des Rhinolophidae, qui émettent des ultrasons par le nez. Cependant, les structures lisses, telles que les gonflements nasaux et les cas cérébraux, dans l’os nasal de la chauve-souris rendent l’analyse mutationnelle difficile à évaluer à l’aide d’images bidimensionnelles.
La morphométrie géométrique 3D est devenue la norme pour évaluer les mutations morphologiques dans les structures lisses. L’utilisation de cette technologie a permis à l’équipe d’Ikeda de montrer la relation entre la variabilité morphologique nasale et les modèles d’ondes ultrasonores liées à l’écholocation entre les espèces et entre les espèces.
« Le mécanisme de spéciation unique de ces chauves-souris correspond à leur adaptation évolutive aux environnements insulaires », conclut Ikeda.
Le papier est publié dans la revue Acta Chiropterologica.
Plus d’information:
Yugo Ikeda et al, Variabilité des os nasaux chez deux chauves-souris japonaises révélée par la morphométrie géométrique tridimensionnelle, Acta Chiropterologica (2024). DOI : 10.3161/15081109ACC2023.25.2.012