Annemiek van Vleuten peut réaliser un triplé cette semaine. Le Néerlandais de 39 ans a déjà remporté le Giro d’Italia Donne et le Tour de France Femmes cette année et débutera mercredi dans la province espagnole de Cantabrie en tant que défenseur du titre et prétendant au Ceratizit Challenge by La Vuelta.
Bien sûr, gagner le Giro, le Tour et la Vuelta en une saison serait spécial pour Van Vleuten. « Mais je ne peux pas dire que ce ‘triple’ en soi soit un grand objectif pour moi », déclare le leader de l’équipe espagnole Movistar. « Parce que si ‘La Vuelta’ est au nom de cette course, elle n’a pas encore la longueur ni les étapes difficiles qui appartiennent à un Grand Tour. »
L’homologue féminin de la Vuelta a España a commencé en 2015 comme une course d’une journée, qui s’est déroulée à Madrid le dernier jour de la Vuelta pour hommes. C’est une course de plusieurs jours depuis 2018 et cette année est la plus longue édition à ce jour, avec un total de cinq étapes.
Cela rend le Ceratizit Challenge by La Vuelta nettement plus court que le Giro d’Italia Donne (dix étapes) et le Tour de France Femmes (huit étapes). De plus, le parcours en Espagne sera moins difficile pendant les cinq prochains jours que lors des manches italiennes et françaises. Il n’y a pas d’étape de montagne lourde au programme.
« Tout le monde sait que je suis un fan des courses difficiles », déclare Van Vleuten, qui a fait la différence sur le Giro et le Tour dans les étapes les plus altimétriques. « J’ai plus de chances de gagner si les étapes sont longues, difficiles et avec beaucoup de dénivelé, donc je pense qu’il sera beaucoup plus difficile pour moi de gagner la Vuelta que le Giro ou le Tour. »
Van Vleuten: « Le Tour a été une percée pour le cyclisme féminin »
Van Vleuten réussira probablement son chemin l’année prochaine, lors de sa saison d’adieu en tant que professionnelle. La neuvième édition de la Vuelta durera sept jours et se tiendra dès le mois de mai. Cela séparera la course de la Vuelta a España pour les hommes.
Le fait que ‘La Vuelta Femenina’ – comme la course s’appellera à partir de 2023 – devienne une course par étapes mature, s’inscrit dans le développement que connaît le cyclisme féminin. Fin juillet, un Tour de France féminin était programmé pour la première fois depuis 2009 et ce fut un franc succès, tant par l’attention que par le professionnalisme de l’organisation.
« Le Tour de France Femmes a vraiment représenté une percée pour le cyclisme féminin », déclare Van Vleuten. « J’espère que le succès de cette semaine pourra faire en sorte que la Vuelta continue de grandir. Et que les organisations de course voient que nous sommes prêts. »
Le Ceratizit Challenge by La Vuelta commence mercredi avec un contre-la-montre par équipe de 20 kilomètres avec départ et arrivée à Marina de Cudeyo. Le match retour semble être la meilleure opportunité pour Van Vleuten de prendre du retard sur la concurrence. La randonnée de jeudi est longue de 106 kilomètres et compte près de 2 200 altimètres. Les coureurs doivent franchir cinq cols autour du lieu de départ et d’arrivée Colindres, mais le sommet de la montée finale est déjà à 14,5 kilomètres de l’arrivée. La course de cinq jours se termine dimanche à Madrid, tout comme la Vuelta masculine.
Au total, vingt Néerlandaises y participent. Le leader de SD Worx, Demi Vollering, vise la victoire au général, tout comme Van Vleuten.
Étapes Ceratizit Challenge by La Vuelta
- Étape 1 : Marina de Cudeyo-Marina de Cudeyo (20 km, contre-la-montre par équipes)
- Etape 2 : Colindres-Colindres (106 km)
- Etape 3 : Camargo-Aguilar de Campoo (96km)
- Étape 4 : Palencia-Ségovie (160 km)
- Etape 5 : Madrid-Madrid (96km)