Annemiek van Vleuten prendra le départ de son dernier Giro Donne vendredi. Malgré un palmarès impressionnant, la quadragénaire championne du monde ne veut pas attendre avec impatience sa retraite cycliste. « J’ai encore envie de m’améliorer. »
« Bienvenue en Toscane », dit un Van Vleuten rayonnant d’un paysage pittoresque. La veille du départ du Giro Donne, NU.nl parlera au coureur Movistar via une connexion vidéo. « Je suis curieux de connaître les beaux endroits italiens que nous verrons ce Giro. »
Van Vleuten a un lien particulier avec l’Italie. Elle a remporté de nombreux succès sportifs, dont trois victoires au classement général du Giro (2018, 2019 et 2022) et une victoire à deux reprises dans les Strade Bianche Donne (2019 et 2020). On la retrouve également chaque saison à Livigno, où elle complète sa formation en altitude. Mais ce n’est pas la seule raison pour laquelle elle décrit l’Italie comme son pays de course préféré.
« Il y a moins de distinction entre les hommes et les femmes dans les courses. Lors du Giro 2010, par exemple, nous avons terminé une étape sur le Stelvio. Le niveau du cyclisme féminin n’était pas si élevé alors, mais ils nous ont vraiment pris au sérieux en franchissant l’arrivée là, j’ai vraiment adoré ça. Puis je suis tombé un peu amoureux du Stelvio et de cette organisation de dingue. »
Le Stelvio doit rater Van Vleuten cette année, l’organisation « folle » a fait beaucoup de bruit. En raison de problèmes financiers, il n’était pas certain que le Giro puisse se poursuivre jusqu’à une semaine avant le début. De plus, les coureurs n’ont reçu le programme des étapes qu’il y a un mois. « Ils ont maintenant un peu atteint la limite », déclare Van Vleuten.
Toujours très avide de gagner
Néanmoins, les troubles entourant l’organisation n’ont pas semé la panique chez Van Vleuten. « Je ne me prépare pas spécifiquement pour un cours en particulier. Je veux m’assurer d’être en super forme au départ ici. J’ai réussi. »
Après sa victoire dans La Vuelta España Femenina, Van Vleuten est partie pour Livigno pour un entraînement en altitude. « Je me suis surprise, c’est presque hilarant. Pendant l’entraînement, j’écrivais dans ma tête ce qui fonctionnait bien. Puis je me suis dit : je dois vraiment refaire ça l’année prochaine. Mais il n’y aura pas du tout l’année prochaine », dit-elle en souriant. .
Même si Van Vleuten en est à sa dernière année en tant que cycliste professionnelle, la motivation n’est pas moindre. Elle a remporté tous les Grands Tours l’année dernière et pourrait répéter ce tour lors de son année d’adieu. « J’ai toujours cette envie de m’améliorer. Parfois, vous voyez des coureurs qui ne peuvent pas se le permettre à la fin de leur carrière, mais j’ai toujours cette même énergie. C’est vraiment génial. »
Le fait que les choses se passent si bien maintenant ne laisse pas Van Vleuten revenir sur sa décision de quitter le peloton professionnel après cette année. « Mais cela me fera pleurer quand je dirai au revoir. Je ne suis pas du tout concerné par la fin et puis ce sera soudainement le dernier match. Ce sera émouvant. »
Van Vleuten peut remporter une centième victoire
Le palmarès de Van Vleuten est gonflé avec 99 victoires. Lors du Giro, elle pourrait remporter sa centième victoire. Mais un tel jalon n’intéresse pas Van Vleuten. « Je suis trop sobre pour ça. Le 100e n’est pas différent du 99e. Je veux juste gagner des matchs, d’une belle manière. C’est le but. »
Pour cette centième victoire, elle doit composer avec un beau plateau de participantes, même si Demi Vollering et Lotte Kopecky de la dominante Team SD Worx sont restées chez elles en vue du Tour de France Femmes (débuté le 23 juillet). Le fait que SD Worx soit au départ avec une formation moins forte peut rendre le Giro beaucoup plus spectaculaire, selon Van Vleuten. « Les équipes sont un peu plus équilibrées. Cela profite généralement à la course. »
Etappeschema Giro Donne 2023
Op vrijdag beginnen de rensters met een proloog over 4,4 kilometer. Na acht ritten finisht het peloton op zondag 9 juli in Olbia.
- Proloog: Chianciano-Chianciano (4,4 kilometer)
- Etappe 1: Bagno a Ripoli-Marradi (heuvelrit, 102,1 kilometer)
- Etappe 2: Formigine-Modena (vlakke rit, 118,2 kilometer)
- Etappe 3: Fidenza-Borgo Val di Toro (heuvelrit, 134 kilometer)
- Etappe 4: Salassa-Ceres (bergrit, 143,3 kilometer)
- Etappe 5: Canelli-Canelli (heuvelrit, 104,4 kilometer)
- Etappe 6: Albenga-Alassio (heuvelrit, 109,1 kilometer)
- Etappe 7: Nuoro-Sassari (heuvelrit, 125,7 kilometer)
- Etappe 8: Sassari-Olbia (heuvelrit, 126,8 kilometer)