Annemiek van Vleuten a également joué un rôle de premier plan lors de ses derniers championnats du monde de cyclisme dimanche. En raison d’une crevaison, la championne en titre n’a pas pu concourir pour les médailles, mais elle a eu tout le temps de dire au revoir au public.
La course sur route à Glasgow est en fait typique de sa carrière, dit Van Vleuten avec un sourire. « Toujours beaucoup de drame. Surtout quand je conduis orange. Ensuite, je semble l’attirer comme un aimant. »
Cette fois, ce n’était pas une lourde chute en tête, comme lors des Jeux olympiques de 2016 à Rio de Janeiro. Ou une attaque réussie dans le dernier kilomètre malgré une fracture au coude, comme l’an dernier lors des championnats du monde de course sur route à Wollongong, en Australie.
En Ecosse, c’est l’échec matériel qui rend dramatique le parcours de Van Vleuten. A 65 kilomètres de l’arrivée, la Néerlandaise de quarante ans doit changer deux fois de vélo, ce qui l’oblige à se lancer dans une poursuite quasi impossible.
« A ce moment-là, j’ai pensé : ma course est terminée », raconte le quadruple champion du monde. « Mais je suis content d’avoir continué à me battre et d’avoir pu rejoindre le premier groupe. »
C’est aussi la caractéristique de la carrière couronnée de succès de Van Vleuten : ne jamais abandonner. « Sur ce parcours de Coupe du monde, je n’ai vu personne revenir après un coup de malchance », déclare l’entraîneur national néerlandais Loes Gunnewijk. « Mais elle le fait. C’est Annemiek. Elle a encore conduit comme un chacal aujourd’hui. »
Une crevaison a mis fin aux ambitions de Van Vleuten
Van Vleuten peut encore faire un travail important pour Demi Vollering grâce à son bon rétablissement. En finale, elle fait même partie des sept leaders, mais la malchance a encore frappé. Une crevaison à l’entrée du dernier tour met fin à ses ambitions de podium.
« C’était bien sûr très décevant, car j’étais dans un grand groupe avec de bonnes opportunités pour les Pays-Bas. Mais je suis devenu bon pour accepter des choses sur lesquelles je n’ai aucun contrôle. J’ai donc rapidement tourné le bouton. »
Van Vleuten décide de profiter des 15 derniers kilomètres de sa carrière en Coupe du monde. « J’ai vraiment senti que le public s’était rendu compte que c’était mes derniers championnats du monde. C’était très spécial, les applaudissements et tous ces gens qui m’encourageaient. C’était comme un tour de victoire. »
Van Vleuten franchit la ligne d’arrivée en saluant les fans. Avec la huitième place, à près de trois minutes de la gagnante Lotte Kopecky, elle signe son sixième top dix en Coupe du monde.
« Je quitte Glasgow la tête haute. Parce que j’ai fait tout ce que je voulais et pouvais faire pour l’équipe néerlandaise. Je suis content d’avoir pu participer à ma dernière Coupe du monde. »
Uitslag wegrit WK
- Lotte Kopecky (Bel) 4.02,12
- Demi Vollering (Ned) +0,07
- Cecilie Uttrup Ludwig (Den) +0,07
- Marlen Reusser (Zwi) +0,12
- Christina Schweinberger (Oos) +0,34
- Elizabeth Deignan (GB) +0,34
- Elise Chabbey (Zwi) +1,24
- Annemiek van Vleuten (Ned) +2,48
- Riejanne Markus (Ned) +3,51
- Mavi Garía (Spa) +4,05
Quand Van Vleuten dira-t-il au revoir ?
Van Vleuten dira au revoir pour de bon dans un mois. La course par étapes néerlandaise Simac Ladies Tour sera sa dernière course en tant que professionnelle. Après c’est vraiment fait, même s’il est clair qu’elle est toujours l’une des meilleures cavalières du peloton.
« Annemiek a encore été très bonne aujourd’hui. Mais je ne pense pas que nous puissions la faire continuer une année de plus », déclare Gunnewijk avec un sourire.
« J’aurais vraiment aimé qu’elle puisse vraiment concourir pour le titre mondial une fois de plus. Mais c’était aussi une très belle façon de dire au revoir à ce podium. »
Daan de Ridder is wielerverslaggever
Daan versloeg het ‘Super WK’ wielrennen voor NU.nl vanuit Glasgow. Lees hier meer van zijn verhalen.
1:47